Mesopotamia, Civilización Antigua

MESOPOTAMIA, CIVILIZACIÓN ANTIGUA. Mesopotamia es el país donde surgió la civilización más antigua del mundo, la cual duró aprox. 25 siglos, desde la época de la creación de la escritura hasta la conquista de Babilonia por los persas en el 539 a.C.

POSICIÓN GEOGRÁFICA.

«Mesopotamia» significa «Tierra entre los ríos» (entre el Éufrates y el Tigris). Ahora bien, Mesopotamia se entiende principalmente como un valle en los tramos inferiores de estos ríos, y se le añaden tierras al este del Tigris y al oeste del Éufrates. En general, esta región coincide con el territorio del actual Irak, a excepción de las regiones montañosas a lo largo de las fronteras de este país con Irán y Turquía.

La mayor parte del valle alargado, especialmente toda la Baja Mesopotamia, estuvo cubierta durante mucho tiempo por sedimentos traídos por ambos ríos desde las Tierras Altas de Armenia. Con el tiempo, los suelos aluviales fértiles comenzaron a atraer a la población de otras regiones. Desde la antigüedad, los agricultores han aprendido a compensar la escasez de lluvias mediante la creación de instalaciones de riego. La ausencia de piedra y madera impulsó el desarrollo del comercio con tierras ricas en estos recursos naturales. El Tigris y el Éufrates resultaron ser vías fluviales convenientes que conectaban la región del Golfo Pérsico con Anatolia y el Mediterráneo. La posición geográfica y las condiciones naturales permitieron que el valle se convirtiera en centro de atracción de pueblos y zona de desarrollo comercial.

MONUMENTOS ARQUEOLÓGICOS.

La primera información de los europeos sobre Mesopotamia se remonta a autores tan clásicos de la antigüedad como el historiador Heródoto (siglo V a. C.) y el geógrafo Estrabón (finales de d. C.). Más tarde, la Biblia contribuyó al interés por la ubicación del Jardín del Edén, la Torre de Babel y las ciudades más famosas de Mesopotamia. En la Edad Media aparecieron notas sobre el viaje de Benjamin Tudelsky (siglo XII), que contenían una descripción de la ubicación de la antigua Nínive a orillas del Tigris frente a Mosul, que floreció en esos días. En el siglo 17 los primeros intentos se hicieron para copiar tablillas con textos (como se supo más tarde, de Ur y Babilonia) escritos en caracteres cuneiformes, que luego se conocieron como cuneiformes. Pero los estudios sistemáticos a gran escala con medidas y descripciones cuidadosas de los fragmentos supervivientes de los monumentos corresponden a principios del siglo XIX; en particular, tales trabajos fueron realizados por el viajero y político inglés Clodis James Rich. Pronto el examen visual de la superficie de los monumentos dio paso a las excavaciones de las ciudades.

Durante las excavaciones realizadas a mediados del siglo XIX. cerca de Mosul, se descubrieron asombrosos monumentos asirios. La expedición francesa dirigida por Paul Emile Botta, después de excavaciones fallidas en 1842 en la colina de Kuyunjik (parte de la antigua Nínive) en 1843, continuó trabajando en Khorsabad (antigua Dur-Sharrukin), la majestuosa pero efímera capital de Asiria bajo Sargón. II. Una expedición británica dirigida por Sir Austin Henry Layard logró grandes éxitos y, desde 1845, excavó otras dos capitales asirias: Nínive y Kalah (la actual Nimrud).

Las excavaciones despertaron un creciente interés en la arqueología mesopotámica y, lo que es más importante, condujeron al desciframiento final de la escritura cuneiforme acadia (babilónica y asiria). El comienzo fue establecido en 1802 por el científico alemán Georg Friedrich Grotefend, quien estaba tratando de leer el antiguo texto iraní en una inscripción trilingüe de Irán. Era una escritura cuneiforme alfabética con un número relativamente pequeño de caracteres, y el idioma era un dialecto del conocido persa antiguo. La segunda columna del texto fue escrita en elamita en una escritura silábica que contiene 111 caracteres. El sistema de escritura de la tercera columna era aún más difícil de entender, ya que contenía varios cientos de caracteres que representaban tanto sílabas como palabras. El idioma coincidía con el idioma de las inscripciones encontradas en Mesopotamia, es decir. con asirio-babilónico (acadio). Las numerosas dificultades que surgieron al intentar leer estas inscripciones no detuvieron al diplomático británico Sir Henry Rawlinson, que intentaba descifrar los signos. Los hallazgos de nuevas inscripciones en Dur-Sharrukin, Nínive y otros lugares aseguraron el éxito de su investigación. En 1857, cuatro asiriólogos reunidos en Londres (Rawlinson estaba entre ellos) recibieron copias del texto acadio recién descubierto. Cuando se compararon sus traducciones, resultó que coincidían en todas las posiciones principales.

El primer éxito en descifrar el sistema de escritura acadio, el más común, centenario y complejo de todos los sistemas cuneiformes, llevó a sugerir que estos textos podrían certificar la veracidad de los textos bíblicos. Debido a esto, el interés por las planchas ha aumentado considerablemente. El objetivo principal no era el descubrimiento de cosas, monumentos artísticos o escritos, sino la restauración de la apariencia de civilizaciones pasadas en todas sus conexiones y detalles. La escuela arqueológica alemana ha hecho mucho a este respecto, cuyos principales logros fueron las excavaciones bajo la dirección de Robert Koldewey en Babilonia (1899-1917) y Walter André en Ashur (1903-1914). Mientras tanto, los franceses estaban haciendo un trabajo similar en el sur, principalmente en Tello (la antigua Lagash), en el corazón de la antigua Sumeria, y los estadounidenses en Nippur.

En el siglo XX, entre las guerras mundiales, se exploraron muchos monumentos nuevos. Entre los principales descubrimientos de este período se encuentran las excavaciones angloamericanas en Ur, probablemente especialmente famosas por los hallazgos en la llamada Necrópolis Real, con su evidencia increíblemente rica, aunque a menudo cruel, de la vida sumeria en el tercer milenio antes de Cristo; Excavaciones alemanas en Varka (antigua Uruk, bíblica Erech); el comienzo de las excavaciones francesas en Mari en el Éufrates medio; el trabajo del Instituto Oriental de la Universidad de Chicago en Tell Asmar (antigua Eshnunna), así como en Khafaj y Khorsabad, donde los franceses comenzaron las excavaciones casi un siglo antes; excavaciones de la Escuela Americana de Investigación Oriental (Bagdad) en Nuzi (junto con la Universidad de Harvard) y en Tepe Gavre (junto con la Universidad de Pensilvania). Después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno iraquí inició excavaciones independientes, principalmente en el sur del país.

PREHISTORIA E HISTORIA

GRUPOS ÉTNICOS.

Se suponía que Mesopotamia desde la antigüedad atraía a colonos temporales y permanentes: de las montañas en el noreste y el norte, de las estepas en el oeste y el sur, del mar en el sureste.

Antes del advenimiento de la escritura c. 3.000 antes de Cristo es difícil juzgar el mapa étnico del área, aunque la arqueología proporciona abundante evidencia de que toda Mesopotamia, incluido el valle aluvial del sur, estaba habitada mucho antes de que surgiera la escritura. La evidencia de etapas culturales anteriores es fragmentaria y su validez, a medida que uno se sumerge en la antigüedad, se vuelve más y más dudosa. Los hallazgos arqueológicos no permiten determinar su pertenencia a una u otra etnia. Los restos óseos, las imágenes escultóricas o pictóricas no pueden servir como fuentes fiables para identificar a la población de Mesopotamia en la época prealfabetizada.

Sabemos que en tiempos históricos toda Mesopotamia estuvo habitada por pueblos que hablaban las lenguas de la familia semítica. Estas lenguas fueron habladas por los acadios en el 3er milenio antes de Cristo, por los babilonios que les sucedieron (dos grupos que originalmente habitaban en la Baja Mesopotamia), así como por los asirios de la Mesopotamia Central. Todos estos tres pueblos están unidos según el principio lingüístico (que resultó ser el más aceptable) bajo el nombre de «acadios». El elemento acadio ha jugado un papel importante a lo largo de la larga historia de Mesopotamia.

Otro pueblo semítico que dejó una marcada huella en este país fueron los amorreos, que poco a poco comenzaron a penetrar en Mesopotamia a principios del III milenio antes de Cristo. Pronto crearon varias dinastías fuertes, entre ellas la I Babilónica, cuyo gobernante más famoso fue Hammurabi. A finales del II milenio antes de Cristo. apareció otro pueblo semítico, los arameos, que durante cinco siglos supusieron una amenaza constante para las fronteras occidentales de Asiria. Una rama de los arameos, los caldeos, llegó a desempeñar un papel tan importante en el sur que Caldea se convirtió en sinónimo de Babilonia posterior. El arameo finalmente se extendió como idioma común por todo el antiguo Cercano Oriente, desde Persia y Anatolia hasta Siria, Palestina e incluso Egipto. Fue el arameo el que se convirtió en el idioma de la administración y el comercio.

Los arameos, como los amorreos, llegaron a Mesopotamia a través de Siria, pero procedían, con toda probabilidad, del norte de Arabia. También es posible que los acadios, el primero de los pueblos conocidos de Mesopotamia, usaran esta ruta antes. No había semitas entre la población autóctona del valle, que se establece para la Baja Mesopotamia, donde los sumerios fueron los antecesores de los acadios. Fuera de Sumer, en Mesopotamia Central y más al norte, se han encontrado rastros de otros grupos étnicos.

Los sumerios representan en muchos aspectos uno de los pueblos más significativos y al mismo tiempo misteriosos de la historia de la humanidad. Sentaron las bases de la civilización de Mesopotamia. Los sumerios dejaron el rastro más importante en la cultura de Mesopotamia: en religión y literatura, legislación y administración, ciencia y tecnología. El mundo debe la invención de la escritura a los sumerios. Hacia fines del III milenio a. los sumerios perdieron su importancia étnica y política.

Entre los pueblos más famosos que jugaron un papel importante en la historia antigua de Mesopotamia, los vecinos más antiguos y al mismo tiempo constantes de los sumerios fueron los elamitas. Vivían en el suroeste de Irán, su ciudad principal era Susa. Desde la época de los primeros sumerios hasta la caída de Asiria, los elamitas ocuparon un lugar político y económico prominente en la historia de Mesopotamia. La columna central de una inscripción trilingüe de Persia está escrita en su idioma. Sin embargo, es poco probable que pudieran penetrar mucho en Mesopotamia, ya que no se han encontrado signos de su habitación ni siquiera en Mesopotamia central.

Los casitas son el siguiente grupo étnico importante, inmigrantes de Irán, los fundadores de la dinastía que reemplazó a la I babilónica. Vivieron en el sur hasta el último cuarto del II milenio antes de Cristo, pero en los textos del III milenio antes de Cristo. no se mencionan. Los autores clásicos los mencionan bajo el nombre de Cossians, en ese momento ya vivían en Irán, de donde, al parecer, llegaron a Babilonia. Los rastros sobrevivientes del idioma casita son demasiado escasos para atribuirse a ninguna familia lingüística.

Los hurritas jugaron un papel importante en las relaciones interregionales. Las menciones de su aparición en el norte de Mesopotamia Central se remontan a finales del tercer milenio antes de Cristo. A mediados del II milenio antes de Cristo. densamente poblaron la región de la moderna Kirkuk (aquí se encontró información sobre ellos en las ciudades de Arrapha y Nuzi), el valle del Medio Éufrates y la parte oriental de Anatolia; Surgieron colonias hurritas en Siria y Palestina. Inicialmente, esta etnia probablemente habitaba en la región del lago Van junto a la población preindoeuropea de Armenia, los urartianos emparentados con los hurritas. Desde la parte central de la Alta Mesopotamia, los hurritas en la antigüedad podían penetrar fácilmente en las regiones vecinas del valle. Quizás los hurritas sean los principales, y es posible que sean el elemento étnico original de la Asiria presemita.

Más al oeste vivían varios grupos étnicos de Anatolia; algunos de ellos, como los hattianos, eran probablemente una población autóctona, otros, en particular los luvitas y los hititas, eran los restos de la ola migratoria de los indoeuropeos.

CULTURAS PREHISTÓRICAS.

La característica más importante de la información sobre la Mesopotamia prehistórica y sus tierras circundantes es que se basa en una sucesión continua de evidencia que, capa por capa, conduce al comienzo de la historia escrita. Mesopotamia demuestra no solo cómo y por qué surge el período histórico real, sino también lo que sucedió en el período crítico anterior. El hombre descubrió un vínculo directo entre sembrar y cosechar ca. Hace 12 mil años. El período de caza y recolección fue reemplazado por la producción regular de alimentos. Los asentamientos temporales, especialmente en los valles fértiles, fueron reemplazados por asentamientos a largo plazo en los que sus habitantes vivieron durante generaciones. Tales asentamientos, que pueden excavarse capa por capa, permiten reconstruir la dinámica del desarrollo en tiempos prehistóricos y rastrear el progreso en el campo de la cultura material paso a paso.

El Cercano Oriente está salpicado de vestigios de los primeros asentamientos agrícolas. Uno de los pueblos más antiguos que se encuentran en las estribaciones de Kurdistán. El asentamiento de Jarmo, al este de Kirkuk, es un ejemplo de prácticas agrícolas primitivas. La siguiente etapa está representada en Hassun, cerca de Mosul, con estructuras arquitectónicas y cerámica.

La etapa de Hassunan fue reemplazada por la etapa de Khalaf, que se desarrolló rápidamente y recibió su nombre de un asentamiento en el Kabur, uno de los afluentes más grandes del Éufrates. El arte de la producción de cerámica ha alcanzado un alto nivel de desarrollo en cuanto a la variedad de formas, la calidad de la cocción de las vasijas, la minuciosidad del acabado y la sofisticación del ornamento multicolor. La tecnología de la construcción también ha dado un paso adelante. Las estatuillas de personas y animales estaban hechas de arcilla y piedra. La gente no solo usaba cuentas y colgantes, sino también sellos. La cultura Khalaf es de especial interés debido a la inmensidad del territorio en el que se distribuyó, desde el lago Van y el norte de Siria hasta la parte central de Mesopotamia, los alrededores de la actual Kirkuk.

Hacia el final de la etapa de Khalaf, probablemente desde el este, aparecieron portadores de otra cultura, que con el tiempo se extendió por la parte occidental de Asia desde las regiones profundas de Irán hasta la costa mediterránea. Esta cultura, Obeid (Ubeid), obtuvo su nombre de una pequeña colina en la Baja Mesopotamia cerca de la antigua ciudad de Ur. Durante este período, ocurren cambios significativos en muchas áreas, especialmente en la arquitectura, como lo demuestran los edificios en Eridu en el sur de Mesopotamia y en Tepe Gavre en el norte. Desde entonces, el sur se ha convertido en el centro del desarrollo de la metalurgia, el surgimiento y desarrollo de los sellos cilíndricos, el surgimiento de los mercados y la creación de la escritura. Todos estos fueron heraldos del comienzo de una nueva era histórica.

El vocabulario tradicional de la Mesopotamia histórica en términos de nombres geográficos y términos culturales se ha desarrollado sobre la base de varios idiomas. Muchos topónimos han sobrevivido hasta nuestros días. Entre ellos están los nombres del Tigris y el Éufrates y la mayoría de las ciudades antiguas. Las palabras «carpintero» y «silla», utilizadas en los idiomas sumerio y acadio, todavía funcionan en los idiomas semíticos hasta el día de hoy. Los nombres de algunas plantas – casia, comino, azafrán, hisopo, mirto, nardo, azafrán y otros – se remontan a la etapa prehistórica y demuestran una llamativa continuidad cultural.

PERÍODO HISTÓRICO.

Quizás lo más significativo de la historia de Mesopotamia es que su comienzo coincide con el comienzo de la historia mundial. Los primeros documentos escritos pertenecen a los sumerios. De ello se deduce que la historia en el sentido propio comenzó en Sumer y puede haber sido creada por los sumerios.

Sin embargo, la escritura no se convirtió en el único factor determinante en el inicio de una nueva era. El logro más importante fue el desarrollo de la metalurgia hasta el punto en que la sociedad tuvo que crear nuevas tecnologías para continuar su existencia. Los yacimientos de minerales de cobre estaban lejos, por lo que la necesidad de obtener este vital metal provocó la expansión de los horizontes geográficos y un cambio en el propio ritmo de vida.

La Mesopotamia histórica existió durante casi veinticinco siglos, desde el comienzo de la escritura hasta la conquista de Babilonia por los persas. Pero incluso después de eso, la dominación extranjera no pudo destruir la independencia cultural del país.

LA ERA DE LA DOMINACIÓN DE LOS SUMERIOS.

Durante los tres primeros cuartos del III milenio antes de Cristo. El lugar principal en la historia de Mesopotamia fue ocupado por el Sur. En la parte geológicamente más joven del valle, a lo largo de la costa del Golfo Pérsico y en las regiones adyacentes, dominaron los sumerios, y río arriba, en el Akkad posterior, predominaron los semitas, aunque aquí se encuentran rastros de colonos anteriores. Las principales ciudades de Sumer fueron Eridu, Ur, Uruk, Lagash, Umma y Nippur. La ciudad de Kish se convirtió en el centro de Akkad. La lucha por el dominio tomó la forma de rivalidad entre Kish y otras ciudades sumerias. La victoria decisiva de Uruk sobre Kish, una hazaña atribuida al gobernante semilegendario Gilgamesh, marca el ascenso de los sumerios como una fuerza política importante y un factor cultural decisivo en la región.

Más tarde, el centro de poder se trasladó a Ur, Lagash y otros lugares. Durante este período, llamado período Dinástico Temprano, se formaron los principales elementos de la civilización de Mesopotamia.

DINASTÍA DE ACAD.

Aunque Kish se había sometido previamente a la expansión de la cultura sumeria, su resistencia política puso fin al dominio de los sumerios en el país. El núcleo étnico de la resistencia estaba formado por semitas locales liderados por Sargón (c. 2300 a. C.), cuyo nombre de trono, Sharrukin, en acadio significaba «rey legítimo». Para romper con el pasado, Sargón trasladó su capital de Kish a Akkad. A partir de entonces, todo el país se conoció como Akkad, y el idioma de los vencedores se llamó acadio; continuó existiendo en la forma de los dialectos babilónico y asirio como estado a lo largo de la historia posterior de Mesopotamia.

Habiendo consolidado su poder sobre Sumer y Akkad, los nuevos gobernantes se dirigieron a las regiones vecinas. Se subordinaron Elam, Ashur, Nínive e incluso regiones de la vecina Siria y Anatolia oriental. El antiguo sistema de una confederación de estados independientes dio paso a un imperio que tenía un sistema de autoridad central. Con los ejércitos de Sargón y su famoso nieto Naram-Suen, se difundieron la escritura cuneiforme, el idioma acadio y otros elementos de la civilización sumero-acadia.

EL PAPEL DE LOS AMOREO.

El imperio acadio dejó de existir a fines del tercer milenio antes de Cristo, convirtiéndose en víctima de la expansión desenfrenada y las invasiones bárbaras del norte y el oeste. Aproximadamente un siglo después, el vacío se llenó y bajo Gudea de Lagash y los gobernantes de la III dinastía de Ur, comenzó un renacimiento. Pero el intento de restaurar la antigua grandeza de Sumer estaba condenado al fracaso. Mientras tanto, aparecieron nuevos grupos en el horizonte, que pronto se mezclaron con la población local para crear Babilonia en lugar de Sumer y Akkad, y en el norte, una nueva formación estatal, Asiria. Estos extranjeros generalizados son conocidos como los amorreos.

Dondequiera que se establecieran los amorreos, se convirtieron en devotos seguidores y protectores de las tradiciones locales. Después de que los elamitas pusieran fin a la III dinastía de Ur (siglo XX a. C.), los amorreos comenzaron a ganar fuerza gradualmente en los estados de Issin, Larsa, Eshnunna. Pudieron establecer su propia dinastía en la parte central de Akkad con su capital en la ciudad de Babilonia, anteriormente poco conocida. Esta capital se convirtió en el centro cultural de la región durante toda la existencia de la civilización mesopotámica. La primera dinastía de Babilonia, identificada con razón como los amorreos, gobernó durante exactamente trescientos años, del siglo XIX al XVI. ANTES DE CRISTO. El sexto rey fue el famoso Hammurabi, quien poco a poco fue ganando el control de todo el territorio de Mesopotamia. Véase también BABILONIA Y ASIRIA.

INVASIÓN EXTRANJERA.

La dinastía amorrea perdió el control de Babilonia, que ocupó durante mucho tiempo, después de la capital a mediados del segundo milenio antes de Cristo. fue saqueada por el rey hitita Mursilis I. Esto sirvió como señal para otros invasores, los casitas. En este momento, Asiria cayó bajo el dominio de Mitanni, un estado fundado por los arios, pero habitado principalmente por los hurritas. Las incursiones extranjeras fueron el resultado de extensos movimientos étnicos que ocurrieron en Anatolia, Siria y Palestina. Mesopotamia sufrió menos por ellos. Los casitas mantuvieron el poder durante varios siglos, pero pronto adoptaron la lengua y las tradiciones babilónicas. El renacimiento de Asiria fue aún más rápido y completo. Del siglo XIV ANTES DE CRISTO. Asiria estaba en decadencia. Durante mucho tiempo, Ashur sintió la fuerza para entrar en rivalidad con Babilonia. El acontecimiento más llamativo del dramático reinado del rey asirio Tukulti-Ninurta I (finales del siglo XIII a. C.) fue su conquista de la capital del sur.

Esto significó el comienzo de una feroz y larga lucha entre los dos poderosos estados de Mesopotamia. Babilonia no podía competir con Asiria en el campo militar, pero sentía su superioridad cultural sobre los «advenedizos del norte». Asiria, por su parte, resentía profundamente estas acusaciones de barbarie. No hay duda de que las tradiciones históricas y culturales de Babilonia siempre han sido una poderosa reserva en la lucha librada por este estado. Así, habiendo capturado Babilonia, Tukulti-Ninurta inmediatamente asumió el antiguo título de rey de Sumer y Akkad, mil años después de su establecimiento. Este fue su propio cálculo: agregar esplendor al título tradicional del rey de Asiria.

EL ASCENSO Y LA CAÍDA DE ASIRIA.

El centro de gravedad del desarrollo histórico posterior de Mesopotamia, con la excepción de las últimas décadas de su historia independiente, estuvo en Asiria. El primer signo de este proceso fue la expansión, primero a Irán y Armenia, luego a Anatolia, Siria y Palestina, y finalmente a Egipto. La capital asiria se trasladó de Ashur a Kalah, luego a Dur-Sharrukin (actual Khorsabad) y finalmente a Nínive. Los gobernantes prominentes de Asiria incluyen a Ashurnatsirapal II (c. 883–859 a. C.), Tiglapalasar III (c. 745–727 a. C.), quizás el más poderoso de todos, y los gloriosos gobernantes sucesivos, Sargón II (c. 721–705 a. C. ), Senaquerib (c. 704–681 a. C.), Assargadón (c. 680–669 a. C.) y Asurbanipal (c. 668–626 a. C.) d. C.). La vida de los últimos tres reyes estuvo muy influenciada por la esposa de Senaquerib, Nakiya-Zakutu, probablemente una de las reinas más influyentes de la historia.

Un poderoso estado político y militar surgió como resultado de campañas militares en las remotas regiones montañosas de Irán y Armenia y como resultado de la lucha contra las ciudades de arameos, fenicios, israelitas, judíos, egipcios y muchos otros pueblos que resistían obstinadamente. Todo esto requería no sólo grandes esfuerzos militares, sino también de organización económica y política y, finalmente, la capacidad de controlar un número cada vez mayor de sujetos heterogéneos. Con este fin, los asirios practicaban la deportación de la población conquistada. Entonces, después de la conquista de la ciudad israelí de Samaria en 722-721 a. su población fue reubicada en las provincias más remotas de Asiria, y su lugar fue ocupado por personas que también fueron expulsadas de varias regiones y que no tenían raíces étnicas aquí.

Babilonia languideció bajo el yugo asirio durante mucho tiempo, incapaz de deshacerse de él, pero nunca perdió la esperanza de liberación. En la misma posición estaba el vecino Elam. En este momento, los medos, después de un largo período de formación de su estado, conquistaron Elam y establecieron el poder sobre Irán. Ofrecieron ayuda a Babilonia en la lucha contra Asiria, debilitada por los constantes ataques del norte. Nínive cayó en el 612 a. C. y los conquistadores dividieron el imperio derrotado. Las provincias del norte pasaron a los medos, las provincias del sur a los babilonios, que en ese momento se llamaban los caldeos.

Los caldeos, herederos de las tradiciones del sur, disfrutaron de una breve prosperidad, especialmente bajo Nabucodonosor II (c. 605–562 a. C.). El principal peligro venía de Egipto, que veía en los caldeos, que se habían fortificado en Siria y Palestina, una amenaza constante para sus fronteras. En el curso de la rivalidad entre dos imperios poderosos, una pequeña Judea independiente (el reino del sur de los judíos) de repente adquirió una gran importancia estratégica. El resultado de la batalla resultó ser favorable para Nabucodonosor, quien tomó Jerusalén por segunda vez en el 587 a.

Sin embargo, el reino de los caldeos no estaba destinado a tener una larga vida. Los ejércitos persas de Ciro el Grande en ese momento arrebataron el poder sobre Irán a los medos, capturaron Babilonia en 539 a. y así abrió un nuevo capítulo en la historia mundial. Ciro mismo era muy consciente de la deuda no pagada que su país tenía con Mesopotamia. Más tarde, cuando la era del gobierno persa fue reemplazada por la era del helenismo, Alejandro Magno, el líder de los conquistadores macedonios, quiso hacer de Babilonia la capital de su nuevo imperio.

CULTURA CULTURA

SATERIAL.

La cerámica fue mejorando gradualmente en cuanto a técnicas de fabricación, variedad de formas y ornamentos, esto se puede rastrear desde la antigua cultura Jarmo pasando por otras culturas prehistóricas hasta el surgimiento de una tecnología única para la producción de vasijas de piedra y metal. Ahora es imposible decir qué descubrimientos importantes en el campo de la cerámica se trajeron a Mesopotamia desde el exterior. Un avance significativo fue la introducción del horno cerrado, que permitió al artesano alcanzar una temperatura más alta y controlarla más fácilmente, y como resultado obtener platos de alta calidad en forma y acabado. Dichos hornos se descubrieron por primera vez en Tepe Gavre, al norte de la actual Mosul. En el mismo asentamiento se encontraron las muestras más antiguas que se conocen de sellos-sellos cuidadosamente elaborados.

Mesopotamia creó las estructuras más antiguas conocidas de arquitectura monumental en el norte, en Tepe Gavre, en el sur, en Eridu. El alto nivel técnico de esta época se puede juzgar por el acueducto en Jervan, aprox. 50 km, por donde entró agua en Nínive.

Los artesanos mesopotámicos elevaron el trabajo del metal al nivel de arte elevado. Esto puede juzgarse por artículos hechos de metales preciosos, muestras notables de las cuales, que datan del período dinástico temprano, se encontraron en entierros en Ur, y también se conoce un jarrón de plata del gobernante Lagash Entemena.

La escultura en Mesopotamia alcanzó un alto nivel de desarrollo incluso en tiempos prehistóricos. Se conocen sellos cilíndricos con imágenes indentadas, y rodarlos sobre arcilla permitía obtener impresiones convexas. Los relieves en la estela de Naram-Suen, las esculturas de retratos cuidadosamente ejecutadas del gobernante de Lagash Gudea y otros monumentos son ejemplos de una gran forma de la era antigua. La escultura mesopotámica alcanzó su mayor desarrollo en el primer milenio antes de Cristo. en Asiria, cuando se crearon figuras colosales y relieves exquisitos con imágenes de animales, en particular caballos al galope, asnos salvajes atropellados por cazadores y leonas agonizantes. En el mismo período, se esculpieron magníficos relieves que representan episodios individuales de hostilidades.

Poco se sabe sobre el desarrollo de la pintura. Los murales no pudieron sobrevivir debido a la humedad y las condiciones del suelo, pero los ejemplos sobrevivientes de varias épocas muestran que este tipo de arte estaba muy extendido. Se encontraron magníficos ejemplos de cerámica pintada, en particular, en Ashur. Testifican que sus creadores prefirieron colores brillantes.

ECONOMÍA.

La economía de Mesopotamia estuvo determinada por las condiciones naturales de la región. Los suelos fértiles del valle dieron ricas cosechas. El Sur se especializó en el cultivo de la palma datilera. Los extensos pastos de las montañas cercanas permitieron mantener grandes rebaños de ovejas y cabras. Por otro lado, el país sintió escasez de piedra, metal, madera, materias primas para la fabricación de tintes y otros materiales vitales. El excedente de unos bienes y la falta de otros propiciaron el desarrollo de las relaciones comerciales.

RELIGIÓN.

La religión de Mesopotamia en todos sus momentos principales fue creada por los sumerios. Con el tiempo, los nombres acadios de los dioses comenzaron a reemplazar a los sumerios, y las personificaciones de los elementos dieron paso a las deidades estelares. Los dioses locales también podían liderar el panteón de una región en particular, como sucedió con Marduk en Babilonia o Ashur en la capital asiria. Pero el sistema religioso en su conjunto, la visión del mundo y los cambios que se producían en él diferían poco de las ideas iniciales de los sumerios.

Ninguna de las deidades mesopotámicas era la fuente exclusiva de poder, ninguna tenía poder supremo. La plenitud del poder pertenecía a la asamblea de los dioses, quienes, según la tradición, elegían al líder y aprobaban todas las decisiones importantes. Nada se fijó para siempre ni se dio por sentado. Pero la inestabilidad del cosmos provocaba intrigas entre los dioses, y por tanto prometía peligro y suscitaba zozobra entre los mortales.

Al mismo tiempo, siempre existía la posibilidad de que las cosas salieran mejor si la persona se comportaba correctamente. La torre del templo (zigurat) era el lugar donde se alojaban los celestiales. Simbolizó el deseo humano de establecer una conexión entre el cielo y la tierra. Por regla general, los habitantes de Mesopotamia confiaban poco en la buena voluntad de los dioses. Intentaron propiciarlos realizando ritos cada vez más complejos.

AUTORIDAD Y LEGISLACIÓN DEL ESTADO.

Dado que la sociedad sumeria y las sociedades posteriores de Mesopotamia se veían a sí mismas como una especie de comunidad de dioses que se gobernaba a sí misma, el poder no podía ser absolutista. Las decisiones reales debían ser aprobadas por cuerpos colectivos, una reunión de ancianos y guerreros. Además, el gobernante mortal era un sirviente de los dioses y era responsable de la administración de sus leyes.

El rey mortal era más bien un confidente, pero no un autócrata. Por encima de él había una ley impersonal establecida por los dioses, y limitaba al gobernante no menos que al súbdito más humilde.La

evidencia de la eficacia de las leyes en Mesopotamia es numerosa y data de diferentes épocas. Dado que el rey era un servidor de la ley, y no su creador o fuente, tenía que guiarse por códigos de leyes que contenían tanto regulaciones tradicionales como enmiendas a las leyes. Las bóvedas extensas, generalmente denominadas códices, atestiguan el hecho de que, en términos generales, dicho sistema ya se había desarrollado en el tercer milenio antes de Cristo. Entre los códigos supervivientes se encuentran las leyes del fundador de la III dinastía de Ur Ur-Nammu, las leyes sumerias y las leyes de Eshnunna (parte nororiental de Akkad). Todas ellas anteceden a las famosas leyes de Hammurabi. Los períodos posteriores incluyen las colecciones asiria y neobabilónica.

ESCRITURA Y CIENCIA.

La autoridad suprema de la ley fue un rasgo característico del período histórico mesopotámico y puede incluso precederlo, pero la eficacia de la actividad legislativa está asociada al uso de pruebas y documentos escritos. Hay motivos para creer que la invención de la lengua escrita de los antiguos sumerios estuvo dirigida principalmente por la preocupación por los derechos privados y comunales. Ya los textos más antiguos que conocemos dan testimonio de la necesidad de arreglar todo, ya sean objetos necesarios para un intercambio en el templo o regalos destinados a una deidad. Dichos documentos fueron certificados por una impresión de un sello cilíndrico.

La escritura más antigua era pictográfica, y sus signos representaban objetos del mundo circundante: animales, plantas, etc. Los signos formaban grupos, cada uno de los cuales consistía, por ejemplo, en imágenes de animales, plantas u objetos, y se componía en una determinada secuencia. Con el tiempo, las listas adquirieron el carácter de una especie de libro de consulta sobre zoología, botánica, mineralogía, etc. Dado que la contribución sumeria al desarrollo de la civilización local se percibía como muy significativa, y después del establecimiento de la dinastía acadia, el sumerio coloquial se volvió de poca utilidad, los acadios hicieron todo lo posible para preservar la lengua sumeria. Los esfuerzos en esta dirección no se detuvieron con la caída de la Tercera Dinastía de Ur y continuaron hasta la época de los amorreos. Como resultado, se crearon listas de palabras, numerosos diccionarios sumerio-acadios y estudios de gramática.

Hubo muchos otros fenómenos culturales que fueron sistematizados gracias a la escritura. Entre ellos, un lugar especial lo ocupan los presagios, a través de los cuales las personas intentaban conocer su futuro a través de diversos signos, como la forma del hígado de una oveja sacrificada o la ubicación de las estrellas. La lista de presagios ayudó al sacerdote a predecir las consecuencias de ciertos fenómenos. También se generalizó la compilación de listas de los términos y fórmulas legales más comunes. En matemáticas y astronomía, los antiguos mesopotámicos también lograron avances significativos. Según los eruditos modernos, el sistema matemático egipcio era tosco y primitivo en comparación con el babilónico; se cree que incluso las matemáticas griegas aprendieron mucho de los logros de los primeros mesopotámicos. Un área altamente desarrollada fue la llamada. «Astronomía caldea (es decir, babilónica)».

LITERATURA.

La obra poética más famosa es la epopeya babilónica sobre la creación del mundo. Pero la obra más antigua, la leyenda de Gilgamesh, parece mucho más atractiva.

Los personajes del mundo de los animales y las plantas que aparecían en las fábulas eran muy queridos por la gente, al igual que los proverbios. A veces una nota filosófica se desliza por la literatura, especialmente en las obras dedicadas al tema del sufrimiento inocente, pero la atención de los autores se centra no tanto en el sufrimiento como en el milagro de la liberación de él.

INFLUENCIA DE LA CIVILIZACIÓN MESOPOTAMIA.

La primera evidencia significativa de la penetración de los logros de la cultura mesopotámica en otras áreas se remonta al tercer milenio antes de Cristo, en el momento del surgimiento del imperio acadio. Otra evidencia es que en la capital del estado elamita de Susa (suroeste de Irán), no solo se utilizaba la escritura cuneiforme, sino también la lengua acadia y el sistema administrativo adoptado en Mesopotamia. Al mismo tiempo, el líder de los bárbaros, Lullubey, erigió una estela con una inscripción en acadio al noreste de Akkad. El gobernante hurrita de Mesopotamia central adaptó la escritura cuneiforme para escribir textos en su propio idioma. Los textos adoptados por los hurritas y la mayor parte de la información contenida en ellos se conservaron y se transmitieron a los hititas de Anatolia.

Una situación similar se desarrolla durante el reinado de Hammurabi. De esta época han descendido textos jurídicos e históricos en acadio, que fueron reproducidos en el centro amorreo-hurrita de Alalakh, en el norte de Siria; esto es indicativo de la influencia babilónica en una región que no estaba bajo el control de Mesopotamia. La misma unidad cultural, pero en una escala aún mayor, tuvo lugar en las condiciones de fragmentación política a mediados del segundo milenio antes de Cristo. En ese momento, en Anatolia, Siria, Palestina, Chipre e incluso Egipto, el cuneiforme y el acadio se usaban como medio de comunicación interétnica. Además, varios idiomas, entre ellos el hurrita y el hitita, adoptaron rápidamente la escritura cuneiforme. En el 1er milenio antes de Cristo La escritura cuneiforme comenzó a usarse para registros en otros idiomas, en particular, en persa antiguo de Urartian.

Junto con la escritura, las ideas también se difunden como medio. Esto se refería principalmente a los conceptos de jurisprudencia, administración pública, pensamiento religioso y tipos de literatura como proverbios, fábulas, mitos y epopeyas. Los fragmentos acadios de la historia de Gilgamesh llegaron tan lejos como la capital hitita de Hattusa (actual Bogazkoy) en el norte de Turquía central o Megiddo (en Israel). Se conocen traducciones de la epopeya a las lenguas hurrita e hitita.

La difusión de la literatura mesopotámica no solo estuvo relacionada con el préstamo de la escritura cuneiforme. Sus ejemplos llegaron a Grecia, donde existían fábulas sobre animales que reproducían casi palabra por palabra los prototipos acadios. Partes de Hesíodo se remontan a los orígenes hitita, hurrita y, en última instancia, babilónico. La similitud entre el comienzo de la Odisea y las primeras líneas de la Epopeya de Gilgamesh tampoco es una coincidencia.

Se encuentran muchos vínculos estrechos entre los primeros capítulos del Génesis bíblico y los primeros textos mesopotámicos. Los ejemplos más claros de estas conexiones son, en particular, el orden de los acontecimientos de la Creación del mundo, las peculiaridades de la geografía del Edén, la historia de la Torre de Babel, y especialmente la historia del diluvio, cuyo presagio está contenida en la undécima tablilla de la leyenda de Gilgamesh.

Los hititas, desde el momento de su llegada a Anatolia, hicieron un amplio uso de la escritura cuneiforme, utilizándola para escribir textos no solo en su propio idioma, sino también en acadio. Además, estaban en deuda con los habitantes de Mesopotamia por los fundamentos de la legislación, como resultado de lo cual se creó su propio código de leyes. De manera similar, en la ciudad-estado siria de Ugarit, el dialecto semítico occidental local y la escritura alfabética se utilizaron para registrar varias obras literarias, incluidos escritos épicos y religiosos. Cuando se trataba de legislación y administración pública, los escribas de Ugarit recurrieron a la lengua acadia y al silabario tradicional. La famosa estela de Hammurabi no se encontró en las ruinas de Babilonia, sino en la lejana capital elamita, en Susa, donde este pesado objeto fue entregado como valioso trofeo. En la Biblia se encuentra evidencia no menos llamativa de la influencia de Mesopotamia. Las religiones judía y cristiana se han opuesto invariablemente a la dirección espiritual que se formó en Mesopotamia, pero la legislación y las formas de gobierno discutidas en la Biblia se deben a la influencia de los prototipos mesopotámicos. Como muchos de sus vecinos, los judíos estaban sujetos a regulaciones legislativas y sociales que eran generalmente características de los países del Creciente Fértil y que en gran parte se remontaban a Mesopotamia.

GOBERNANTES DE MESOPOTAMIA

A continuación se presenta un resumen de los gobernantes más importantes de Mesopotamia.

Urukagina

(c. 2500 a. C.), gobernante de la ciudad-estado sumeria de Lagash. Antes de que reinara en Lagash, la gente sufría los impuestos excesivos que recaudaban los codiciosos funcionarios del palacio. La práctica incluía confiscaciones ilegales de propiedad privada. La reforma de Urukagina fue para abolir todos estos abusos, restaurar la justicia y otorgar libertad a la gente de Lagash.

LUGALZAGESI

(c. 2500 aC), hijo del gobernante de la ciudad-estado sumeria de Umma, quien creó el imperio de corta duración de los sumerios. Derrotó al gobernante Lagash, Urukagina, y subyugó al resto de las ciudades-estado sumerias. En las campañas conquistó las tierras al norte y al oeste de Sumer y llegó a la costa de Siria. El reinado de Lugalzagesi duró 25 años, su capital fue la ciudad-estado sumeria de Uruk. Finalmente fue derrotado por Sargón I de Akkad. Los sumerios recuperaron el poder político sobre su país solo dos siglos después, bajo la III Dinastía de Ur.

Sargón I

(c. 2400 a. C.), creador del primer imperio duradero conocido en la historia mundial, que él mismo gobernó durante 56 años. Semitas y sumerios convivieron durante mucho tiempo, pero la hegemonía política pertenecía principalmente a los sumerios. La adhesión de Sargón marcó el primer gran avance de los acadios en la arena política de Mesopotamia. Sargón, un oficial de la corte en Kish, primero se convirtió en gobernante de esta ciudad, luego conquistó el sur de Mesopotamia y derrotó a Lugalzagesi. Sargón unió las ciudades-estado de Sumer, después de lo cual volvió la vista hacia el este y capturó Elam. Además, llevó a cabo campañas agresivas en el país de los amorreos (norte de Siria), Asia Menor y, posiblemente, Chipre.

NARAM-SUEN

(c. 2320 a. C.), nieto de Sargón I de Akkad, que adquirió casi la misma fama que su famoso abuelo. Gobernó el imperio durante 37 años. Al comienzo de su reinado, reprimió un poderoso levantamiento, cuyo centro estaba en Kish. Naram-Suen dirigió campañas militares en Siria, la Alta Mesopotamia, Asiria, las montañas Zagros al noreste de Babilonia (la famosa estela de Naram-Suen glorifica su victoria sobre los habitantes locales de las montañas), en Elam. Quizás luchó con uno de los faraones egipcios de la dinastía VI.

GUDEA

(c. 2200 a. C.), gobernante de la ciudad-estado sumeria de Lagash, contemporáneo de Ur-Nammu y Shulgi, los dos primeros reyes de la III dinastía de Ur. Gudea, uno de los gobernantes sumerios más famosos, dejó numerosos textos. El más interesante de ellos es el himno, que describe la construcción del templo del dios Ningirsu. Para esta importante construcción, Gudea trajo materiales de Siria y Anatolia. Numerosas esculturas lo representan sentado con un plano del templo sobre sus rodillas. Bajo los sucesores de Gudea, el poder sobre Lagash pasó a Ur.

RIM-SIN

(reinó c. 1878-1817 a. C.), rey de la ciudad de Larsa, en el sur de Babilonia, uno de los oponentes más fuertes de Hammurabi. El elamita Rim-Sin subyugó las ciudades del sur de Babilonia, incluida Issin, sede de una dinastía rival. Después de 61 años de reinado, fue derrotado y capturado por Hammurabi, quien en ese momento llevaba 31 años en el trono.

SHAMSHI-ADAD I

(gobernó c. 1868–1836 a. C.), rey de Asiria, contemporáneo mayor de Hammurabi. La información sobre este rey proviene principalmente de los archivos reales de Mari, un centro provincial en el Éufrates, que estaba subordinado a los asirios. La muerte de Shamshi-Adad, uno de los principales rivales de Hammurabi en la lucha por el poder en Mesopotamia, facilitó mucho la expansión del poder babilónico hacia las regiones del norte.

HAMMURABI

(reinó entre 1848 y 1806 a. C., según uno de los sistemas de cronología), el más famoso de los reyes de la primera dinastía babilónica. Además del famoso código de leyes, se han conservado muchas cartas privadas y oficiales, así como documentos comerciales y legales. Las inscripciones contienen información sobre eventos políticos y acciones militares. De ellos aprendemos que en el séptimo año del reinado de Hammurabi, Uruk e Issin fueron arrebatados a Rim-Sin, su principal rival y gobernante de la poderosa ciudad de Lars. Entre los años undécimo y decimotercero del reinado de Hammurabi, el poder de Hammurabi finalmente se fortaleció. En el futuro, realizó campañas agresivas hacia el este, oeste, norte y sur y derrotó a todos los oponentes. Como resultado, para el cuadragésimo año de su reinado, dirigió un imperio que se extendía desde el golfo Pérsico hasta el alto Éufrates.

TUKULTI-NINURTA I

(reinó entre 1243 y 1207 a. C.), rey de Asiria, conquistador de Babilonia. Alrededor de 1350 aC Asiria fue liberada del gobierno de Mitanni por Ashshuruballit y comenzó a ganar más y más poder político y militar. Tukulti-Ninurta fue el último de los reyes (incluidos Ireba-Adad, Ashshuruballit, Adadnerari I, Salmanasar I), bajo el cual el poder de Asiria siguió creciendo. Tukulti-Ninurta derrotó al gobernante kasita de Babilonia, Kashtilash IV, subyugando por primera vez el antiguo centro de la cultura sumero-babilónica a Asiria. Al tratar de capturar Mitanni, un estado ubicado entre las montañas orientales y el Alto Éufrates, se encontró con la oposición de los hititas.

TIGLAT-PALASAR I

(reinó entre 1112 y 1074 a. C.), rey asirio que intentó restaurar el poder del país, del que había disfrutado durante el reinado de Tukulti-Ninurta y sus predecesores. Durante su reinado, la principal amenaza para Asiria fueron los arameos, que invadieron los territorios del alto Éufrates. Tiglatpalasar también emprendió varias campañas contra el país de Nairi, ubicado al norte de Asiria, en las cercanías del lago Van. En el sur, derrotó a Babilonia, el tradicional rival de Asiria.

ASSURNASIRPAL II

(reinó entre 883 y 859 a. C.), rey enérgico y cruel que restauró el poder de Asiria. Dio golpes devastadores a los estados arameos ubicados en el área entre el Tigris y el Éufrates. Ashurnasirpal se convirtió en el próximo rey asirio después de Tiglatpalasar I, quien se fue a la costa mediterránea. Debajo de él, el Imperio Asirio comenzó a tomar forma. Los territorios conquistados se dividieron en provincias y éstas en unidades administrativas más pequeñas. Ashurnasirpal trasladó la capital de Ashur al norte, a Kalakh (Nimrud).

SALMANASER III

(reinó 858-824 aC; 858 fue considerado el año de inicio de su reinado, aunque en realidad podía ascender al trono unos días o meses antes del nuevo año. Estos días o meses se consideraban el tiempo del reinado de su antecesor). Salmanasar III, hijo de Asurnasirpal II, continuó sometiendo a las tribus arameas al oeste de Asiria, en particular, a la tribu guerrera de Bit-Adini. Usando su capital capturada, Til-Barsib, como fortaleza, Salmanasar avanzó hacia el oeste hacia el norte de Siria y Cilicia e intentó conquistarlos varias veces. En 854 a.C. en Karakar, sobre el río Oronte, las fuerzas combinadas de doce jefes, entre los que se encontraban Ben-hadad de Damasco y Acab de Israel, repelieron el ataque de las tropas de Salmanasar III. El fortalecimiento del reino de Urartu al norte de Asiria, cerca del lago Van, hizo imposible continuar la expansión en esta dirección.

TIGLAT-PALÁSER III

(reinó c. 745–727 a. C.), uno de los más grandes reyes asirios y el verdadero constructor del imperio asirio. Eliminó tres obstáculos que se interponían en el camino para establecer el dominio asirio en la región. En primer lugar, derrotó a Sarduri II y anexó la mayor parte del territorio de Urartu; en segundo lugar, se proclamó rey de Babilonia (bajo el nombre de Pulu), subyugando a los líderes arameos, que en realidad gobernaban Babilonia; finalmente, aplastó decisivamente la resistencia de los estados sirio y palestino y redujo la mayoría de ellos al nivel de una provincia o tributarios. Como método de gestión, utilizó ampliamente la deportación de pueblos.

Sargón II

(reinó entre el 721 y el 705 a. C.), rey de Asiria Aunque Sargón no pertenecía a la familia real, se convirtió en un digno sucesor del gran Tiglat-pileser III (Salmaneser V, su hijo, gobernó durante muy poco tiempo, en 726-722 a. C.). Los problemas que Sargón tuvo que resolver fueron básicamente los mismos que enfrentó Tiglat-Pileser: un Urartu fuerte en el norte, un espíritu independiente que reinaba en los estados sirios en el oeste, la falta de voluntad de la Babilonia aramea para someterse a los asirios. Sargón comenzó a resolver estos problemas con la captura de la capital de Urartu Tushpa en el 714 a. Luego, en el 721 a. conquistó la ciudad siria fortificada de Samaria y deportó a su población. En el 717 a.C. tomó posesión de otro puesto avanzado sirio, Karchemysh. En el 709 aC, tras una corta estancia en el cautiverio de Marduk-apal-iddina, Sargón se proclamó rey de Babilonia. Durante el reinado de Sargón II, los cimerios y los medos aparecieron en la arena de la historia del Cercano Oriente.

SINACHERIB

(reinó del 704 al 681 a. C.), hijo de Sargón II, rey de Asiria que destruyó Babilonia. Sus campañas militares tenían como objetivo la conquista de Siria y Palestina, así como la conquista de Babilonia. Fue contemporáneo del rey judío Ezequías y del profeta Isaías. Sitió Jerusalén, pero no pudo tomarla. Después de varios viajes a Babilonia y Elam, y lo más importante, después del asesinato de uno de sus hijos, a quien nombró gobernante de Babilonia, Senaquerib destruyó esta ciudad y llevó la estatua de su dios principal Marduk a Asiria.

ASARHADDON

(reinó del 680 al 669 a. C.), hijo de Senaquerib, rey de Asiria. No compartió el odio de su padre hacia Babilonia y reconstruyó la ciudad e incluso el templo de Marduk. El acto principal de Esarhaddon fue la conquista de Egipto. En 671 aC derrotó al faraón nubio de Egipto, Taharqa, y destruyó Menfis. Sin embargo, el principal peligro provino del noreste, donde los medos se estaban intensificando, y los cimerios y escitas podían atravesar el territorio del debilitado Urartu hacia Asiria. Esarhaddon no pudo resistir este ataque, que pronto cambió todo el rostro de Oriente Medio.

ASSHURBANIPAL

(reinó del 668 al 626 a. C.), hijo de Esarhaddon y último gran rey de Asiria. A pesar del éxito de las campañas militares contra Egipto, Babilonia y Elam, no pudo resistir el creciente poder del estado persa. Toda la frontera norte del Imperio Asirio estaba bajo el dominio de los cimerios, medos y persas. Quizás la contribución más significativa de Ashurbanipal a la historia fue la creación de una biblioteca en la que recopiló documentos invaluables de todos los períodos de la historia de Mesopotamia. En 614 aC Ashur fue capturado y saqueado por los medos, y en el 612 a. Los medos y los babilonios destruyeron Nínive.

NABOPALASAR

(reinó entre 625 y 605 a. C.), el primer rey de la dinastía neobabilónica (caldea). En alianza con el rey mediano Cyaxares, participó en la destrucción del Imperio Asirio. Una de sus principales hazañas es la restauración de los templos babilónicos y el culto al principal dios de Babilonia, Marduk.

NABUCOADONOSOR II

(reinó entre 604 y 562 a. C.), segundo rey de la dinastía neobabilónica. Se hizo famoso por su victoria sobre los egipcios en la batalla de Karchemysh (en el sur de la actual Turquía) en el último año del reinado de su padre. En 596 a.C. capturó Jerusalén y capturó al rey judío Ezequías. En 586 a.C. reconquistó Jerusalén y puso fin a la existencia de un reino independiente de Judá. A diferencia de los reyes asirios, los gobernantes del Imperio neobabilónico dejaron pocos documentos que testifiquen de eventos políticos y empresas militares. Sus textos son en su mayoría sobre actividades de construcción o glorifican a las deidades.

NABÓNIDO.

(reinó entre 555 y 538 a. C.), último rey del reino neobabilónico. Quizás, para crear una alianza contra los persas con las tribus arameas, trasladó su capital al desierto de Arabia, a Tayma. Dejó a su hijo Belsasar para gobernar Babilonia. La veneración del dios luna Sin por parte de Nabonidus provocó la oposición de los sacerdotes de Marduk en Babilonia. En 538 a.C. Ciro II ocupó Babilonia. Nabonidus se rindió a él en la ciudad de Borsippa cerca de Babilonia.

DEIDADES MESOPOTÁMICAS Y SERES MITOLÓGICOS

ADAD.

El dios de las tormentas, en Sumer era conocido como Ishkur, los arameos lo llamaban Hadad. Como deidad del trueno, generalmente se lo representaba con un rayo en la mano. Dado que la agricultura en Mesopotamia era de regadío, Adad, que controlaba las lluvias y las inundaciones anuales, ocupaba un lugar importante en el panteón sumerio-acadio. Él y su esposa Shala fueron especialmente reverenciados en Asiria. Existían templos de Adad en muchas ciudades importantes de Babilonia.

ADAPA.

el personaje principal del mito de la mortalidad humana. Adapa es un semidiós mitad hombre, creación del dios Ea, uno de los «siete sabios» (abgals). Según el mito Adapa, el hijo del dios Ey (Enki), reinaba en la ciudad de Eredu (r) y pescaba, abasteciendo de pescado a su ciudad natal y al santuario de su padre.

ANU(M).

Forma acadia del nombre del dios sumerio An, que significa «cielo». La deidad suprema del panteón sumerio-acadio. Es el «padre de los dioses», su dominio es el cielo. Según el himno de creación babilónico Enuma Elish, Anu desciende de Apsu (el agua dulce original) y Tiamat (el mar). Aunque Anu fue adorado en toda Mesopotamia, fue especialmente venerado en Uruk (Erec bíblico) y Dere. La esposa de Anu era la diosa Antu. Su número sagrado es el 6.

ASSUR.

el dios principal de Asiria, como Marduk es el dios principal de Babilonia. Ashur era la deidad de la ciudad que llevaba su nombre desde la antigüedad, y era considerado el dios principal del Imperio Asirio. Los templos de Ashur se llamaban, en particular, E-shara («Casa de la omnipotencia») y E-hursag-gal-kurkura («Casa de la gran montaña de la tierra»). «Gran Montaña» es uno de los epítetos de Enlil, que pasó a Ashur cuando se convirtió en el dios principal de Asiria.

DAGAN.

dios semítico occidental (cananeo-amorreo, más tarde también filisteo); patrón de la agricultura o la pesca; aparentemente, inicialmente Dios es el dador de alimentos.

EA.

uno de los tres grandes dioses sumerios, «señor de la tierra», el dios de la magia y la sabiduría.

ENLIL.

junto con Anu y Enki, uno de los dioses de la tríada principal del panteón sumerio.

ENMERCAR.

rey legendario de Uruk y héroe del mito sumerio.

ETANA.

el legendario decimotercer rey de la ciudad de Kish.

GILGAMESH.

el mítico gobernante de la ciudad de Uruk y uno de los héroes más populares del folclore mesopotámico, hijo de la diosa Ninsun y un demonio.

ISHTAR.

la diosa del amor y la guerra, la diosa más importante del panteón sumerio-acadio. Su nombre sumerio es Inanna («señora del cielo»). Es hermana del dios sol Shamash e hija del dios luna Sin. Identificado con el planeta Venus. Su símbolo es una estrella en un círculo. Como diosa de la guerra, a menudo se la representaba sentada sobre un león. Como diosa del amor físico, era la patrona de las rameras del templo. También se la consideraba una madre misericordiosa, que defendía a las personas ante los dioses. En la historia de Mesopotamia en diferentes ciudades fue venerada con diferentes nombres. Uno de los principales centros del culto de Ishtar fue Uruk.

MARDUK.

dios principal de Babilonia. El templo de Marduk se llamaba E-sag-il. La torre del templo, el zigurat, sirvió de base para la creación de la leyenda bíblica de la Torre de Babel. De hecho, se llamaba E-temen-an-ki («Casa de la fundación del cielo y la tierra»). Marduk era el dios del planeta Júpiter y el dios principal de Babilonia, en relación con el cual absorbió las características y funciones de otros dioses del panteón sumerio-acadio. En la época neobabilónica, en relación con el desarrollo de las ideas monoteístas, otras deidades comenzaron a ser consideradas como manifestaciones de varios aspectos del “carácter” de Marduk. La esposa de Marduk es Tsarpanitu.

NABU.

dios del planeta Mercurio, hijo de Marduk y divino patrón de los escribas. Su símbolo era «estilo», una vara de junco que se usaba para marcar caracteres cuneiformes en tablillas de arcilla sin cocer para escribir textos. En la época de la antigua Babilonia se conocía con el nombre de Nabium; su veneración alcanzó su punto más alto en el imperio neobabilónico (caldeo). Los nombres Nabopolasar (Nabu-apla-ushur), Nabucodonosor (Nabu-kudurri-ushur) y Nabonidus (Nabu-na’id) contienen el nombre del dios Nabu. La principal ciudad de su culto era Borsippa, cerca de Babilonia, donde se ubicaba su templo de E-zid («Casa de la Firmeza»). Su esposa era la diosa Tashmetum.

NERGAL.

en la mitología sumeria-acadia, el dios es el señor del inframundo, el esposo de la diosa del inframundo, Ereshkigal. Según la tradición sumeria, el hijo de Enlil y Ninlil, según Akkadian, Enlil y la diosa madre Beleth-ili.

NINGIRSU.

el dios de la ciudad sumeria de Lagash, «el señor de la agricultura». Mantiene el orden en los campos y canales.

NINHURSAG.

diosa madre en la mitología sumeria, también conocida como Ninmah («Gran Dama») y Nintu («Dama que da a luz»).

NINURTA.

Dios sumerio del huracán, así como de la guerra y la caza. Como dios de la guerra, era muy venerado en Asiria. Su culto floreció especialmente en la ciudad de Kalhu.

SHAMASH.

Dios sol sumerio-acadio. El nombre sumerio es Utu, hijo del dios luna Naina (Sin acadio), hermano de Ishtar; a veces su hermano se llama Marduk.

SIN.

Deidad sumeria-acadia de la luna. El centro principal del culto de Sin era la ciudad de Ur.

TAMUS.

Dios sumerio-acadio de la vegetación. Su nombre sumerio es Dumuzi-abzu («Verdadero hijo de Apsu») o Dumuzi, de donde se deriva la forma hebrea del nombre Tammuz. El culto de Tammuz, reverenciado bajo el nombre semítico occidental Adonai («Mi Señor») o bajo el griego Adonis, estaba muy extendido en el Mediterráneo. Según los mitos sobrevivientes, Tammuz murió, descendió al mundo de los muertos, resucitó y ascendió a la tierra, y luego ascendió al cielo. Durante su ausencia, la tierra quedó yerma y los rebaños cayeron. Debido a la cercanía de este dios con el mundo natural, los campos y los animales, también fue llamado el «Pastor».