Os cactos são plantas espinhosas perenes que surgiram como uma família distinta há mais de 30 milhões de anos. Inicialmente, eles cresceram na América do Sul, mas depois, com a ajuda de humanos, se espalharam por todos os continentes. Alguns tipos de cactos crescem na natureza na Rússia.
O que é um cacto?
Todos os representantes dos cactos possuem uma estrutura peculiar que contribui para o acúmulo de água. Seus habitats históricos são áreas com baixa pluviosidade e clima quente. Todo o corpo do cacto é coberto por espinhos duros e rígidos, o que é uma proteção confiável contra a ingestão. No entanto, nem todos os cactos são espinhosos. A família também inclui plantas com folhas comuns e até pequenas árvores de folha caduca.
Desde os tempos antigos, o cacto tem sido amplamente utilizado pelos humanos. Vários séculos atrás, as pessoas que habitavam as áreas de cultivo desta planta usavam-na em rituais religiosos, na medicina e na construção. Hoje em dia, os cactos são usados até como alimento! As plantas do grupo opuntia são tradicionalmente consumidas no México, e tanto o caule quanto a fruta são usados.
Devido ao seu aspecto extravagante, o cacto passou a ser utilizado como planta ornamental. As sebes confiáveis são criadas a partir de espécies grandes. Espécies pequenas se espalharam por vasos e canteiros de flores. Considerando que o cacto não necessita de muita água, tornou-se muito conveniente para mantê-lo em instituições e organizações, onde a rega de flores costuma ser muito rara.
Existe um grande número de espécies de cactos no mundo. A classificação moderna os divide em quatro grandes grupos.
Pereskievye
Essas são exatamente as plantas oficialmente consideradas cactos, mas não são de forma alguma semelhantes a elas. O grupo inclui apenas um tipo de arbusto com folhas normais e sem espinhos. Os especialistas acreditam que o arbusto peresiano é um “intermediário” na cadeia evolutiva de transformação de uma planta caducifólia em um cacto clássico.
Opuntia
As plantas deste grupo são distinguidas pelos espinhos mais afiados de uma forma complexa. Cada coluna, chamada de glochídia, é denteada e de estrutura muito rígida. As peras espinhosas raramente se tornam alimento para animais ou pássaros, pois a glochídia aguda causa irritação severa do trato gastrointestinal.
Outra característica desse grupo de cactos é a estrutura segmentar das hastes. Eles são compostos de partes separadas que são conectadas umas às outras. Isso é especialmente perceptível em rebentos jovens.
Mauhyeny
O grupo é representado por apenas uma espécie, que se encontra distribuída na América do Sul. O local histórico de crescimento é a região da Patagônia. Os cactos do grupo Mauhyenia não têm espinhos pontiagudos e o comprimento das folhas não ultrapassa um centímetro. Pequenas mudas, apenas emergindo do solo, se assemelham fortemente a plantas decíduas comuns. Portanto, é difícil determinar o futuro cacto por sua aparência.
Cacto
Todos os outros cactos estão incluídos neste grupo. O número de espécies é grande, mas todas apresentam características semelhantes. Por exemplo, cactáceas não têm folhas. Suas mudas são difíceis de confundir com plantas decíduas, pois imediatamente têm formato esférico.
Os representantes deste grupo não têm espinhos-glochidia mais afiados. Em vez deles, os espinhos rígidos habituais estão localizados no caule. A variedade de formas das plantas adultas é grande. Isso inclui os cactos com um “tronco” vertical, com uma haste plana, rastejante, formando colunas. Alguns tipos de cactos se entrelaçam, criando matas quase impenetráveis.
