Les mouflons sont des moutons sauvages. On les trouve dans de nombreuses régions du monde. La domestication des mouflons a commencé il y a 7 000 à 11 000 ans dans les régions du sud-ouest de l’Asie. La population de moutons sauvages est en déclin. Les gens chassent les cornes caractéristiques.
Corps et fourrure
Les jambes longues et élancées sont ornées d’une ligne noire verticale sous les genoux. Le ventre est blanc. La fourrure est composée de longues fibres grossières. La couleur va du gris avec des nuances rougeâtres à brunes et café. Chez les mouflons européens, les mâles sont brun foncé, les femelles sont beiges.
Cornes
Les mâles ont de grandes cornes d’environ 60 cm de long, en spirale ou recourbées au-dessus de leur tête. Les femelles n’ont pas de cornes – le principal dimorphisme sexuel.
Durée de vie
Dans la nature, l’espérance de vie des hommes est de 8 à 10 ans, celle des femmes de 10 à 12 ans. En captivité, les mouflons vivent jusqu’à 20 ans.
Classification des espèces de mouflons par zone
Les biologistes se disputent la classification des espèces. Certains prétendent que le mouflon est une sous-espèce de mouton. D’autres le considèrent comme une espèce indépendante, l’ancêtre du mouton domestique. La publication scientifique Species of Mammals of the World classe les mouflons en sous-espèces en fonction de leur aire de répartition et de leurs caractéristiques :
- L’Arménien (mouton rouge arménien) vit dans le nord-ouest de l’Iran, l’Arménie, l’Azerbaïdjan. Également amené au Texas, aux États-Unis;
- L’européen se trouve dans de nombreuses régions d’Europe;
- l’Iranien montagnard vit dans les montagnes du Zagros en Iran ;
- Chypriote est presque éteint, plusieurs individus ont été vus à Chypre ;
- L’Iranien du désert vit dans le sud de l’Iran.
Habitat
Ces moutons se trouvent dans :
- forêts de montagne;
- déserts;
- pâturages avec buissons épineux;
- savanes désertiques ou dunaires ;
- montagnes avec des buissons.
Comportement
Les mouflons sont des animaux timides. Ils sortent manger le soir ou tôt le matin. Ils ne resteront pas non plus longtemps au même endroit.
Pendant la journée, ils se reposent sous des buissons ou des pierres en surplomb, choisissent un abri sûr qui protège des prédateurs.
Les mouflons passent leur temps à se déplacer et à paître dans des troupeaux non territoriaux. Ils ont un instinct grégaire très développé et se regroupent en grands groupes de 1000 individus ou plus. Peut établir des liens personnels étroits. Ils ressentent du stress s’ils sont séparés, cherchant, criant et frappant le sol avec leur sabot.
Le régime
Comme les moutons domestiques, les mouflons broutent les herbes. Ils mangent des feuilles, des fruits d’arbustes et d’arbres s’il n’y a pas assez d’herbe dans l’habitat.
Période d’accouplement et de reproduction
Les représentants de sexes différents vivent dans des groupes séparés et ne se trouvent que pendant la saison des amours. Le cycle œstral de la femelle a lieu fin septembre et début octobre. La période de gestation est de cinq à six mois. Un ou deux agneaux naissent en mars.
Lors de la lutte pour les moutons, la dominance du bélier détermine l’âge et la taille des cornes. Pendant la bataille, les challengers se heurtent le front, battent l’adversaire avec leurs cornes pour montrer leur domination.
Il ne faut que quelques minutes à un jeune animal nouveau-né pour se remettre sur pied. La mère s’occupe des agneaux jusqu’à ce qu’ils soient prêts à se nourrir seuls. Les jeunes mouflons atteignent la puberté vers l’âge de deux ou trois ans. Les mâles sont capables de se reproduire après l’âge de quatre ans.
Caractéristiques du corps pour la survie dans la nature
L’estomac du mouflon est à plusieurs chambres. Il abrite des micro-organismes qui détruisent la fibre présente dans les parois cellulaires de la matière végétale fibreuse. Les mouflons mangent de l’herbe dure et la digèrent facilement.
Les organes des sens de ces animaux sont extrêmement développés. Ils détectent à l’oreille les prédateurs qui approchent et s’enfuient rapidement.
Ennemis naturels des mouflons
Les moutons sont chassés par les ours et les loups, qui disparaissent progressivement dans la nature. Les renards, les aigles et les léopards constituent une menace selon la sous-espèce de mouflon. Mais, bien sûr, l’ennemi principal est l’homme. Les mesures de conservation sont conçues pour préserver et augmenter la population de ces belles créatures.
