Apariencia
Lo más notable de este representante son las patas azules con membranas anchas. El color puede variar ligeramente de un azul brillante a un azul grisáceo. Normalmente, este color varía con la edad y las condiciones de salud. Además, las patas de los machos son de color ligeramente más brillantes en comparación con las hembras. El color de la cabeza y el cuello tiene plumas parduscas con manchas blancas. Las alas son de un tono marrón más oscuro y toda la parte inferior del torso es de color blanco puro. Esta alternancia de tonos crea un efecto «puntiagudo». Las alas son de forma ovalada, que apunta en la punta.
El pájaro también es notable por su pico largo, que tiene un tinte verde grisáceo. El color de los ojos es amarillo. En los machos, se localiza una pequeña mancha de pigmento en los ojos, lo que aumenta visualmente su tamaño. Según sus parámetros, el pájaro es bastante dimensional. El tamaño de su cuerpo alcanza los 80 centímetros de largo y su peso fluctúa alrededor de los 3 kilogramos. La esperanza de vida en cautiverio alcanza los 20 años.
Habitat
La gama de alcatraces de patas azules se extiende desde la costa del oeste de México hasta el lado noroeste de América del Sur. Muchas poblaciones se encuentran en las islas del Pacífico en climas tropicales o subtropicales. La mayoría de los representantes del alcatraz de patas azules se han extendido a las Islas Galápagos. En total, hay unos cuarenta mil representantes de la especie. Algunas de las aves se encuentran en Ecuador y Perú. Por el momento, solo se distinguen dos subespecies de estas aves, que se diferencian en función de su hábitat.
Nutrición
Los piqueros de patas azules se alimentan solo de peces. Les permite producir un pigmento característico llamado kartinoide. Este pigmento es el principal motivo de sus patas azules. Cuando no comen pescado durante mucho tiempo, el color de las patas comienza a desvanecerse. Además, el kartinoide tiene un efecto positivo sobre la inmunidad y es un buen antioxidante.
Como regla general, los piqueros de patas azules se alimentan de peces relativamente pequeños. Por ejemplo, sardina o caballa. Incluso pueden cazar peces voladores.
Caza
Durante la caza, prefieren reunirse en bandadas. Como regla general, salen volando al final de la tarde o al amanecer. Los pájaros buscan presas en el aire. El pico siempre está hacia abajo en vuelo. Algunos alcatraces van a los mares a pescar. Si un pájaro de la bandada encuentra una presa en el mar, da una señal para el resto de las aves de la bandada.
Los piqueros de patas azules se distinguen por su capacidad para sumergirse a grandes profundidades. Pueden sumergirse hasta 25 metros bajo el agua y moverse allí a velocidades de hasta 100 kilómetros por hora. Las aves comen en bandadas en la superficie del mar.
Reproducción
Alcatraces maduran sexualmente a la edad de tres años. El período de apareamiento puede ocurrir en cualquier época del año, pero el pico ocurre cuando la Corriente Peruana se enfría cuando aumenta la cantidad de peces. Los machos atraen a las hembras con su baile, así como mostrando sus patas azules. La decisión final de la hembra depende del brillo del color, ya que está determinada por la nutrición y salud del macho. Cuando se forma una pareja, comienzan a formar nidos. Prefieren construir nidos en el suelo, en los que hacen un pequeño agujero y forrados de ramas y pasto. La hembra pone hasta 3 huevos y los incuba durante 45 días. Es de destacar que los socios incuban a sus crías por turnos. Los bebés que aparecen están con sus padres hasta por 70 días. Durante este tiempo, los alimentan y les enseñan todas las habilidades necesarias.
