La famille des castors comprend les plus gros rongeurs du monde après le capybara. Ils ont un corps massif et une queue aplatie. Les représentants de cette famille sont d’excellents nageurs. Ils ont une aire de distribution assez large. Cette famille comprend plusieurs espèces d’animaux, chacune ayant une particularité.
Description et apparence des représentants de la famille des castors
Les castors appartiennent à la famille des mammifères de l’ordre des rongeurs. Il est intéressant de noter qu’auparavant, ils faisaient référence au sous-ordre des écureuils. Cependant, aujourd’hui, ils sont répertoriés comme des représentants de l’ordre Castorimorpha.
Pour référence : Le nom anglais moderne castor vient du vieil anglais beofor, befor ou bebr, et est lié à l’allemand Biber et au néerlandais bever.
Une caractéristique distinctive du castor est son apparence, grâce à laquelle il est facile de le reconnaître parmi les autres rongeurs. La longueur du corps de l’animal peut atteindre 1,5 mètre. Il est intéressant de noter que les femelles sont souvent plus grandes que les mâles. Les représentants de cette espèce ont un museau légèrement émoussé, qui est décoré de petites oreilles. Le castor a aussi des pattes. Ils sont courts mais forts.
La fourrure de l’animal, qui est très appréciée, est particulièrement remarquable. La laine se compose de 2 couches à la fois :
- sur le dessus se trouvent des cheveux brun rougeâtre durs;
- en dessous se trouve un sous-poil gris dense qui protège l’individu de l’hypothermie.
Le corps de l’individu passe en douceur dans la queue. Il est de couleur noire et couvert d’écailles. La queue des castors est large et plutôt aplatie. Il y a 2 glandes près de sa base. Ils produisent une substance odorante appelée spray de castor.
Espèces de castor
Malgré le fait qu’auparavant plusieurs sous-familles appartenaient à la famille des castors, il n’y en a aujourd’hui que trois espèces :
- ordinaire (rivière);
- Canadien;
- Américain.
Il convient de noter qu’auparavant, l’espèce canadienne était considérée comme une sous-espèce de la rivière. Cependant, des études génétiques sérieuses ont été menées, au cours desquelles il a été révélé qu’il s’agissait d’espèces complètement différentes.
Castor commun ou de rivière (Castor fiber)
C’est le type le plus courant. Principalement distribué en Europe. Habite les pays scandinaves, la Pologne, l’Allemagne, la Biélorussie, la France, l’Ukraine. Également trouvé en Chine et en Russie. Le castor de rivière a également été trouvé en Mongolie.
En moyenne, la longueur du corps des représentants de cette espèce est de 1,2 mètre. Le poids d’un adulte varie entre 30 kilogrammes. Pattes raccourcies. Ils ont 5 doigts chacun, ornés de puissantes griffes plates. Les pattes postérieures sont plus fortes que les antérieures. Les membranes de natation sont situées entre les orteils.
La queue est en forme de pagaie. Sa longueur dépasse 25 cm.La largeur est de 9-12 cm.À la base, la queue est légèrement abaissée, tandis que sa partie principale est couverte de petites écailles cornées.
Fait amusant : sous l’eau, les oreilles et les narines se ferment. De plus, il existe des membranes clignotantes uniques sur les yeux.
Une caractéristique distinctive de cette espèce est sa belle fourrure. Il se compose de poils de garde grossiers et d’un sous-poil épais et doux. Le plus souvent, la fourrure est teinte marron clair. Cependant, les castors communs peuvent également être trouvés avec des « manteaux de fourrure » brun foncé et noirs.
Castor du Canada (Castor canadensis)
Une autre espèce de la famille des castors qui a survécu jusqu’à ce jour. Les individus ont une structure corporelle standard pour tous les membres de cette sous-famille. Sa longueur est de 100 cm.Le corps est arrondi avec une poitrine large et une tête courte. Le poids moyen d’un animal adulte est de 28 kilogrammes.
Le castor canadien a une épaisse fourrure noire-cannelle ou rougeâtre.
La queue est de forme ovale avec une extrémité pointue. Sa longueur atteint 27 cm, tandis que sa largeur est de 12 cm.La surface de la queue est recouverte d’écailles noires.
Le castor canadien n’est pas aussi répandu que l’espèce commune. Il habite principalement le Canada et l’Amérique du Nord. On le trouve également en Alaska, au Mexique et aux États-Unis. Un certain nombre de pays scandinaves ont également été amenés en Russie, mais ils ne se sont pas enracinés partout.
Castor d’Amérique, distingué comme espèce spéciale
Mammifère trapu au corps compact et aux pattes courtes. Ce sont des rongeurs aquatiques qui ont une gamme d’adaptations qui en font de bons nageurs. Un ensemble supplémentaire de paupières transparentes qui se ferment sur les yeux permet aux animaux de voir sous l’eau.
Après des mesures de protection et d’établissement, l’aire de répartition du castor d’Amérique a été presque rétablie.
Comment nage le castor
Peu de gens le savent, mais les représentants de cette famille nagent à une vitesse de 8 km. à une heure. Les animaux peuvent rester sous l’eau pendant 10 à 15 minutes. Ils sont capables de plonger jusqu’à 1 mètre de profondeur.
Fait intéressant : Au cours du processus d’immersion sous l’eau, le pouls du castor ralentit de 2 fois. Ainsi, il n’y a que 55-60 battements par minute.
Lors de la nage, l’animal n’utilise que ses pattes postérieures. A la surface de l’eau, il se déplace en poussant tour à tour les pattes postérieures. Sous l’eau, utilise les poussées en même temps avec 2 pattes. Les membres antérieurs de l’individu sont pressés contre la poitrine. La queue sert comme une sorte de gouvernail utilisé pour changer de direction.
Où vivent les castors
Initialement, les représentants de la famille des castors étaient répandus dans toute l’Europe et l’Asie. Ils n’étaient pas seulement à Sakhaline et au Kamtchatka. Cependant, l’activité économique des personnes et la chasse incontrôlée ont fortement influencé le nombre d’individus, ce qui a également réduit leur habitat.
Aujourd’hui, les castors vivent en France, en Scandinavie, en Allemagne, en Biélorussie, en Russie. On les trouve souvent dans le nord du Trans-Oural, en Chine et en Asie.
Les animaux s’installent dans la zone où les arbres et arbustes à feuilles caduques prédominent le long des berges de la rivière. Il est à noter que les castors préfèrent les rivières à faible débit, les bras morts, les étangs, les lacs, les réservoirs, les canaux d’irrigation et les carrières. Les animaux évitent les plans d’eau rapides et larges, qui peuvent geler jusqu’au fond en hiver.
Régime pour rongeurs
La famille des castors ne mange que des aliments végétaux. La base de leur régime alimentaire est l’écorce et les pousses de bouleau, de saule, de tremble et de peuplier. Les animaux n’hésitent pas à se régaler de plantes herbacées. Par exemple, les iris, les nénuphars, les roseaux.
Pour référence : Il est assez courant de remarquer que les castors rongent l’aulne et le chêne. Cependant, ils ne le font pas dans le but de saturer. Les rongeurs utilisent ces arbres pour divers bâtiments.
Le volume de nourriture consommé par un castor par jour est de 20 % de son poids. Le menu de l’animal dépend de la saison. En été, il est dominé par l’herbe. En hiver, les castors se nourrissent principalement de l’écorce des arbres. À l’automne, les rongeurs créent des réserves de nourriture ligneuse. Ils les cachent sous l’eau, et ne les obtiennent que vers la fin de l’hiver. Il est intéressant de noter que les animaux tentent de puiser dans leurs réserves. C’est pour empêcher la nourriture de se développer dans la glace.
Mode de vie
Le pic d’activité est la nuit. Pendant la journée, les individus sont dans leurs terriers. À la tombée de la nuit, les animaux partent à la recherche de nourriture. Au milieu de la nuit, les castors commencent la construction. Il convient de noter qu’en hiver, les représentants de cette famille n’hibernent pas, mais ils passent la plupart de leur temps dans la tanière.
Les castors vivent en famille. Ils forment des paires d’une femelle et d’un mâle, qui finissent par produire une progéniture. Une colonie peut comprendre 10 individus. Une famille nombreuse est divisée en plusieurs groupes vivant dans des terriers différents. A un certain moment, ils quittent leur abri, et commencent à se peigner et à se lécher.
Pour communiquer entre eux, les animaux utilisent un son spécial rappelant les pleurnicheries. Les oursons attirent l’attention de leurs parents en pleurant et en couinant. Souvent, les sons qu’ils reproduisent sont similaires à des miaulements. En cas de danger, le rongeur se met à siffler et à claquer des dents. Il donne des signaux d’alarme à l’aide de sa queue, qu’il commence à frapper avec force à la surface de l’eau.
Quel genre de logement les castors construisent-ils
Le logement des représentants de la famille des castors est d’un grand intérêt. Ils sont capables de créer 2 types d’habitats : les terriers et les loges. Une caractéristique intéressante de ces bâtiments est l’entrée, qui est toujours située sous l’eau. De cette façon, les castors veillent à leur sécurité. Les rongeurs creusent des trous dans la berge escarpée. Ce bâtiment a plus de 5 sorties, le faisant ressembler à un labyrinthe.
Le deuxième type de logement se construit là où il n’est pas possible de creuser des trous. Le plus souvent, ce sont des rivages marécageux doux et bas et des bas-fonds. Les huttes ressemblent à un tas de broussailles en forme de cône. Le limon ou la terre est utilisé pour les fixer.
