Depuis l’enfance, beaucoup d’entre nous ont développé un mauvais stéréotype sur les hérissons. En grande partie grâce aux contes de fées et aux dessins animés soviétiques, quelqu’un imagine un hérisson comme un joli animal portant une pomme ou un champignon sur son dos.
Mais ce n’est pas tout à fait vrai, ne serait-ce que parce que les hérissons sont pour la plupart omnivores.
Ces animaux font partie des mammifères les plus anciens de la Terre. Ils sont apparus il y a plus de 56 millions d’années. La famille des hérissons est la seule des hérissons à avoir survécu à ce jour. Il était une fois d’autres, même ceux qui pouvaient facilement rivaliser en force ou au moins en taille avec les loups.
Description et caractéristiques des hérissons
La famille des hérissons appartient à l’ordre des mammifères insectivores. Il se divise en deux sous-familles : les vrais hérissons (hérissons) et les rats hérissons (hymnuriques). Collectivement, ils comprennent 24 espèces, regroupées en 10 genres.
Les représentants de la famille vivent au sol, bien que certaines espèces grimpent librement aux arbres ou nagent dans les plans d’eau (il s’agit davantage d’oursins).
Les hérissons sont omnivores et mangent, entre autres, d’autres animaux, ils peuvent donc être appelés prédateurs. En conséquence, ils sont nocturnes, bien qu’il y ait des exceptions. Les hérissons eux-mêmes sont également l’objet de chasse aux plus gros prédateurs : loups, renards, furets, hiboux et autres oiseaux de proie.
Les hérissons occupant une position intermédiaire dans la chaîne alimentaire naturelle, ils jouent un rôle important dans les biocénoses :
- manger des parasites nuisibles à l’homme et à ses activités économiques (par exemple, coléoptères et chenilles parasitant les plantes cultivées) ;
- détruire les nids d’oiseaux terrestres (y compris domestiques) et se nourrir de petits mammifères ;
- sont des hôtes intermédiaires de certains parasites (tiques et puces) et, par conséquent, porteurs de maladies : encéphalite, tularémie, rage, salmonellose, etc.
Apparence et structure
La structure et l’apparence des hérissons varient en fonction de la sous-famille, du genre et de l’espèce spécifique. La longueur du corps des hérissons peut être de 10 et 45 cm (certains hymnuridés atteignent cette longueur). La queue peut être courte (1 cm) et très longue (21 cm). Poids de plusieurs centaines de grammes à 1,5 kg.
Chez les hérissons, le physique est fort, chez les hymnurides il est plus fragile. Chez ces derniers, le cou peut être clairement distingué, chez les hérissons, il n’est pas du tout visible sous le couvercle en forme d’aiguille. Dans les deux sous-familles, le bout du museau est allongé et mobile. C’est une caractéristique des insectivores.
Les hérissons ont des organes visuels et auditifs bien développés, des membres à cinq doigts, parfois à quatre doigts. La peau n’a pas de glandes sudoripares. Le pelage est court sur le museau, plus long sur les côtés et le ventre. La plus longue sur le dos, et chez les hérissons, la partie principale se transforme en aiguilles. Les vibrisses sont courtes.
Le crâne chez les hérissons est court et large, chez les hymnuridés, il est plus étroit. Dents en quantité de 28 à 44 pièces. Le développement des canines et des incisives dépend du type de nourriture et diffère d’une espèce à l’autre. La colonne vertébrale a des parties cervicale, thoracique, lombaire, sacrée et caudale.
Le tube digestif se caractérise par un estomac monocaméral et l’absence de caecum. Les femelles ont un utérus à deux cornes et 2 à 5 paires de mamelons. Chez l’homme, la disposition des testicules est intra-abdominale.
Sous-famille Ezhiny
La sous-famille des hérissons (ou vrais hérissons) réunit les hérissons au sens habituel du terme. Ce sont des animaux densément construits, de petite taille, aux pattes courtes et à la queue raccourcie. Toute la surface de leur dos est recouverte de poils (aiguilles), modifiés à l’état solide, mélangés à de la laine ordinaire. Immédiatement sous la peau des hérissons se trouvent des muscles qui, une fois contractés, peuvent se recroqueviller en boule en cas de danger.
Les représentants de cette sous-famille sont répartis en Afrique, en Europe et en Asie du Sud. Ils ont été amenés exprès en Nouvelle-Zélande. On ne les trouve pas du tout dans les Amériques, en Australie et à Madagascar.
Genre hérissons africains
Hérisson à ventre blanc
hérisson algérien
Hérisson sud-africain
hérisson somalien
Genre Hérissons eurasiens
hérisson de l’amour
Hérisson d’Europe de l’Est
Hérisson à collier
Hérissons des steppes du genre
Hérisson daurien
hérisson chinois
Genre hérissons à longues épines
Hérisson éthiopien
Hérisson à épines noires (hérisson chauve ou hérisson à longues épines)
hérisson indien
Sous-famille Gymnurovye (Hérissons de rat)
Les représentants de cette sous-famille ne ressemblent pas du tout à de vrais hérissons. Ils ressemblent à des rats, c’est pourquoi ils sont appelés hérissons de rats d’une autre manière.
Le corps de l’hymnurium est plus allongé et la grosse tête mesure un tiers de sa longueur. Les gymnurs n’ont pas d’aiguilles, la surface de leur corps est recouverte de laine. La longueur de l’hymne peut atteindre 45 cm, leur queue est longue avec des poils courts et clairsemés. En dégageant une odeur désagréable d’oignon et d’ail, ils se protègent des ennemis. Ils nagent bien, grâce à quoi ils peuvent diversifier leur menu avec des habitants aquatiques. Ils vivent principalement en Asie du Sud-Est.
Bâton de Gimnura
Hymne ordinaire
Genre Petits hymnes
Petit hymne
Manger des hérissons
Les hérissons sont omnivores. Tout dépend de l’espèce et de l’habitat. Ils se nourrissent de divers insectes, vers, limaces. Souvent, leur régime alimentaire comprend des amphibiens et des reptiles : tritons, grenouilles, lézards, serpents.
Il est à noter que les hérissons peuvent manger des animaux venimeux. Dans le même temps, le poison dans ces doses qui sont mortelles pour les humains et les autres êtres vivants est totalement inoffensif pour le hérisson. Il peut facilement se régaler d’une vipère (il n’a même pas peur des piqûres) ou de scarabées. Mais, bien sûr, la dose de poison doit être modérée, sinon même les hérissons qui y résistent passeront un mauvais moment.
Les hérissons ne dédaignent pas non plus les œufs d’oiseaux. Dans les régions les plus au nord, des représentants de la famille des hérissons organisent même la chasse aux petits mammifères, par exemple les souris ou les musaraignes.
On sait également que les hérissons mangent des aliments végétaux : baies, fruits, graines, parties de plantes. Les champignons et les mousses sont également bons pour les hérissons. Certaines espèces ne fuient pas la charogne des autres animaux. Les espèces qui vivent à proximité des habitations humaines mangent des déchets alimentaires.
Les hérissons peuvent manger beaucoup en une seule fois. Parfois, la quantité mangée représente un tiers de la masse de l’animal lui-même.
Habitat
Les représentants de la famille des hérissons se sont installés dans des endroits complètement différents. Leur habitat est vaste, mais pas omniprésent. Ils vivent dans les forêts sèches et humides, près des plans d’eau et loin d’eux, dans les prairies et les lisières des forêts, dans les steppes, dans les sables du désert, à une hauteur de deux kilomètres dans les montagnes et même dans les ceintures forestières et les parcs. Ils peuvent vivre à proximité des habitations et des établissements humains. Pas à leur goût, sauf pour la zone fortement marécageuse et les forêts de conifères denses.
Les hérissons, vrais et rats, préfèrent un mode de vie secret et isolé. Ils vivent dans des buissons denses et denses, sous des pierres, parmi les racines des arbres. Ils peuvent s’installer dans les terriers abandonnés d’autres personnes ou creuser les leurs. Ils essaient de ne pas s’éloigner du lieu choisi comme habitation. Géographiquement, les hérissons ont maîtrisé environ la moitié des terres de la planète.
Les représentants de la famille sont communs:
- en Europe, sur les îles britanniques, au sud de la Scandinavie, dans la partie européenne de la Russie ;
- en Afrique du Nord ;
- en Sibérie occidentale, du Sud-Est et en Asie Mineure ;
- dans le sud du Caucase et au Kazakhstan.
Ils ont été amenés dans les îles de Nouvelle-Zélande dans la seconde moitié du 19e siècle par des immigrants d’Europe.
Leurs habitats n’incluent pas du tout les continents de l’Amérique du Nord et du Sud, de l’Australie et de l’Antarctique. Ils n’existent pas sur des îles aussi grandes que le Groenland et Madagascar.
Reproduction de hérissons
Peu importe à quel point les hérissons vivent séparés et isolés, au moins une ou deux fois par an pendant la saison des amours, les individus femelles et mâles se rencontrent. La maturité sexuelle chez les hérissons survient 10 à 14 mois après la naissance.
Au début du printemps, après s’être réveillés de l’hibernation, les animaux se retrouvent par l’odorat, qui dans la vie ordinaire est utilisé pour effrayer les ennemis. À la suite de courtes batailles pour la femelle, le mâle victorieux s’accouple avec elle, et c’est là que se termine la relation intersexuelle.
La grossesse, qui dure différemment selon les sous-familles et les espèces (de 30 à 58 jours), se termine par la naissance de petits roses aveugles en nombre de 1 à 9. Plus l’espèce est grande, moins elle met bas.
La femelle pré-équipe le nid pour sa couvée, recouvrant son fond d’herbe et de feuilles. Les bébés hérissons grandissent et se développent rapidement. Et comme la période de lactation ne dure qu’un mois environ, elles doivent commencer tôt à vivre seules.
Les représentants de la famille ne vivent pas longtemps dans leur habitat naturel, de 3 à 7 ans. En captivité, avec des soins appropriés et une nutrition adéquate, leur espérance de vie passe à 10, et parfois jusqu’à 16 ans.
10 faits intéressants sur les hérissons – vidéo
