Les cactus sont des plantes épineuses vivaces qui ont émergé en tant que famille distincte il y a plus de 30 millions d’années. Au départ, ils ont poussé en Amérique du Sud, mais plus tard, avec l’aide de l’homme, ils se sont propagés sur tous les continents. Certains types de cactus poussent à l’état sauvage en Russie.
Qu’est-ce qu’un cactus ?
Tous les représentants des cactus ont une structure particulière qui contribue à l’accumulation d’eau. Leurs habitats historiques sont des zones à faibles précipitations et à climat chaud. Tout le corps du cactus est recouvert d’épines dures et raides, ce qui constitue une protection fiable contre l’alimentation. Cependant, tous les cactus ne sont pas épineux. La famille comprend également des plantes à feuilles ordinaires, et même de petits arbres à feuilles caduques.
Depuis les temps anciens, le cactus a été largement utilisé par les humains. Il y a plusieurs siècles, les personnes qui habitaient les zones de culture de cette plante l’utilisaient dans des rituels religieux, en médecine et dans la construction. De nos jours, les cactus sont même utilisés comme nourriture ! Les plantes du groupe opuntia sont traditionnellement consommées au Mexique, et la tige et le fruit sont utilisés.
En raison de son apparence extravagante, le cactus a commencé à être utilisé comme plante ornementale. Des haies fiables sont créées à partir de grandes espèces. Les petites espèces se sont répandues dans les pots et les parterres de fleurs. Considérant que le cactus ne nécessite pas beaucoup d’eau, il est devenu très pratique à conserver dans les institutions et les organisations, où l’arrosage des fleurs est souvent très rare.
Il existe un grand nombre d’espèces de cactus dans le monde. La classification moderne les divise en quatre grands groupes.
Pereskievye
Ce sont exactement les plantes qui sont officiellement considérées comme des cactus, mais ne leur ressemblent pas du tout. Le groupe comprend un seul type d’arbuste à feuilles normales et sans épines. Les experts estiment que le buisson peresian est un « intermédiaire » dans la chaîne évolutive de transformation d’une plante à feuilles caduques en un cactus classique.
Opuntia
Les plantes de ce groupe se distinguent par les épines les plus pointues d’une forme complexe. Chaque colonne vertébrale, appelée glochidie, est dentelée et de structure très rigide. Les figues de Barbarie deviennent rarement de la nourriture pour les animaux ou les oiseaux, car les glochidies aiguës provoquent une grave irritation du tractus gastro-intestinal.
Une autre caractéristique de ce groupe de cactus est la structure segmentaire des tiges. Ils sont constitués de pièces séparées qui sont attachées les unes aux autres. Ceci est particulièrement visible sur les jeunes pousses.
Mauhyeny
Le groupe est représenté par une seule espèce, qui est distribuée en Amérique du Sud. Le lieu historique de croissance est la région de la Patagonie. Les cactus du groupe Mauhyenia n’ont pas d’épines acérées et la longueur de leurs feuilles ne dépasse pas un centimètre. Les petits semis, émergeant à peine du sol, ressemblent fortement aux plantes à feuilles caduques ordinaires. Par conséquent, il est difficile de déterminer le futur cactus par leur apparence.
Cactus
Toutes les autres plantes de cactus sont incluses dans ce groupe. Le nombre d’espèces est grand, mais elles ont toutes des caractéristiques similaires. Par exemple, les cactacées n’ont pas de feuilles. Leurs semis sont difficiles à confondre avec des plantes à feuilles caduques, car ils ont immédiatement une forme sphérique.
Les représentants de ce groupe n’ont pas les épines-glochidies les plus pointues. Au lieu d’eux, les épines raides habituelles sont situées sur la tige. La variété des formes de plantes adultes est grande. Cela inclut les cactus avec un « tronc » vertical, avec une tige plate, rampante, formant des colonnes. Certains types de cactus s’entrelacent, créant des fourrés presque impénétrables.
