Les hérons cendrés se trouvent dans la majeure partie de l’Europe et leur aire de répartition s’étend de la Russie à l’est jusqu’au Japon, au sud de la Chine jusqu’en Inde. En outre, les hérons cendrés se trouvent dans certaines parties de l’Afrique et de Madagascar, de l’Amérique du Nord, du Groenland et de l’Australie.
Où les hérons cendrés ont élu domicile
Ces hérons migrent partiellement. Les oiseaux qui se reproduisent dans des régions aux hivers froids migrent vers des régions plus chaudes, certains parcourent de longues distances pour atteindre et retourner les zones de nidification.
Les hérons vivent principalement à proximité d’habitats d’eau douce tels que les rivières, les lacs, les étangs, les réservoirs et les marais, les dépressions salées ou saumâtres et les estuaires.
Description du héron cendré
Les aigrettes cendrées sont de grands oiseaux, dont la hauteur varie de 84 à 102 cm, comprenant un cou allongé, une envergure de 155 à 195 cm et un poids de 1,1 à 2,1 kg. Le plumage supérieur est principalement gris sur le dos, les ailes et le cou. Le plumage sur la partie inférieure du corps est blanc cassé.
La tête est blanche avec un large « sourcil » noir et de longues plumes noires qui poussent des yeux jusqu’au début du cou, formant une crête. Bec fort ressemblant à un poignard et pattes jaunâtres chez les adultes non reproducteurs, devenant rouge orangé pendant la saison des amours.
Ils volent en étirant leur long cou (en forme de S). Une caractéristique distinctive est les ailes larges arquées et les longues jambes suspendues dans les airs. Les hérons volent lentement.
De quoi se nourrissent les hérons cendrés ?
Les oiseaux se nourrissent de poissons, de grenouilles et d’insectes, de reptiles, de petits mammifères et d’oiseaux.
Les hérons cendrés chassent dans les eaux peu profondes, se tiennent complètement immobiles dans ou près de l’eau, attendant une proie, ou la poursuivent lentement puis frappent rapidement avec leur bec. La victime est avalée entière.
Un héron cendré a attrapé une énorme grenouille
Les hérons cendrés nicheurs
Les hérons cendrés se reproduisent seuls ou en colonies. Les nids sont construits dans les arbres près des plans d’eau sur la côte ou dans les roseaux. Les hérons sont fidèles à leurs aires de reproduction et y reviennent d’année en année, y compris les générations suivantes.
Au début de la saison de reproduction, les mâles choisissent les sites de nidification. Les couples restent ensemble tout au long de la saison des amours. L’activité de reproduction est observée de février à début juin.
Les nids volumineux sur la plate-forme sont construits par les hérons à partir de brindilles, de bâtons, d’herbe et d’autres matériaux que les mâles ramassent. Les nids atteignent parfois 1 mètre de diamètre. Les hérons cendrés nichent dans les cimes des grands arbres, dans un sous-bois dense et parfois sur un sol nu. Ces nids sont réutilisés au cours des saisons suivantes ou de nouveaux nids sont construits sur d’anciens nids. La taille du nid attire les femelles, elles préfèrent les grands nids et les mâles défendent farouchement les nids.
Les femelles pondent un ou jusqu’à 10 œufs dans le nid. Le montant dépend des conditions favorables à l’élevage des jeunes animaux. La plupart des nids contiennent 4 à 5 œufs bleu-vert clair. Les parents couvent les œufs à tour de rôle pendant 25 à 26 jours avant que les poussins n’émergent.
poussins de héron cendré
Les oursons sont couverts de duvet, et les deux parents prennent soin d’eux, protègent et nourrissent les poissons régurgités. Des claquements forts de poussins affamés se font entendre pendant la journée. Au début, les parents se nourrissent, régurgitant la nourriture dans le bec, puis dans le nid, et les poussins se disputent le droit de manger la proie. Ils poussent leurs rivaux hors du nid et mangent même des frères et sœurs morts.
Les poussins quittent le nid au bout de 50 jours, mais restent proches de leurs parents jusqu’à ce qu’ils soient autosuffisants au bout de quelques semaines.
Combien de temps vivent les hérons cendrés ?
Le plus vieux héron a vécu 23 ans. La durée de vie moyenne dans la nature est d’environ 5 ans. Environ un tiers seulement survivent jusqu’à la deuxième année de vie ; de nombreux hérons cendrés sont victimes de prédation.
Héron cendré – vidéo
