Le mangeur de serpents recherche des serpents, petits et grands, toute l’année. L’oiseau suit la proie d’en haut, plonge brusquement, attrape le serpent (généralement) avec des griffes acérées comme des rasoirs.
Caractéristiques individuelles de l’espèce
- avale d’abord la tête du serpent, la queue sort de la bouche;
- effectue une danse difficile dans le ciel pendant la saison des amours, l’un des éléments est de lancer des cerfs-volants;
- plane au-dessus de la proie pendant un long moment avant de tomber et de saisir la victime.
Où se trouvent les mangeurs de serpents
Ils vivent dans le sud-ouest et le sud-est de l’Europe, y compris la France, l’Italie et l’Espagne, le nord-ouest de l’Afrique, l’est de l’Iran, l’Irak, l’Inde, l’ouest de la Chine et les îles d’Indonésie.
Habitat naturel
Les mangeurs de serpents préfèrent les zones ouvertes avec des arbres dispersés, des prairies, des forêts et des pentes rocheuses où les oiseaux nichent et passent la nuit. Dans les climats chauds, il est situé sur les plaines sèches, les collines et les montagnes. Aux latitudes septentrionales, l’oiseau vit dans les friches, les prairies humides et les lisières des zones humides adjacentes aux forêts.
Chasse et habitudes alimentaires
Le mangeur de serpent attaque sa proie jusqu’à une distance de 1500 m grâce à sa vision exceptionnelle.
L’aigle serpent est un chasseur de serpents expérimenté, 70 à 80% de son régime alimentaire est composé de reptiles. L’oiseau mange aussi :
- reptiles;
- grenouilles;
- oiseaux blessés;
- rongeurs;
- petits mammifères.
L’aigle-serpent chasse en hauteur, utilise des branches pour traquer ses proies et chasse parfois des proies sur terre ou dans des eaux peu profondes.
Lors de la chasse aux serpents, l’oiseau attrape la victime, lui casse la tête ou l’arrache avec ses griffes/bec, puis avale. Le mangeur de serpent n’a aucune immunité contre les morsures de serpents venimeux, mais il les avale sans être mordu, le poison est digéré dans les intestins. L’oiseau est protégé par des plumes épaisses sur ses pattes. Lorsqu’il mange un gros serpent, il s’envole et la queue sort de son bec. Le mangeur de serpents nourrit son partenaire ou poussin en renversant la tête en arrière, l’autre oiseau tire la proie de sa gorge. Les jeunes mangeurs de serpents savent instinctivement comment avaler de la nourriture.
Reproduction d’oiseaux dans la nature
Pendant la saison des amours, l’aigle serpent vole jusqu’à une hauteur, effectue des cascades à couper le souffle. Le mâle commence la danse nuptiale par une montée abrupte, puis retombe et se relève à plusieurs reprises. Le mâle porte dans son bec un serpent ou une brindille, qu’il lance et attrape, puis le passe à l’élu. Après cela, les oiseaux s’envolent ensemble et émettent des cris forts similaires au cri des mouettes.
Les couples sont créés pour la vie. Chaque année, la femelle construit un nouveau nid à partir de brindilles et de bâtons dans les arbres bien au-dessus du sol, invisibles d’en bas. Le nid est petit par rapport à la taille des oiseaux, profond, recouvert d’herbes vertes. La femelle dépose un œuf ovale blanc lisse avec des stries bleues.
La mère couve elle-même les œufs pendant 45 à 47 jours. Les poussins nouveau-nés sont blancs duveteux avec des yeux gris qui deviennent ensuite orange vif ou jaune. Les jeunes mangeurs de serpents ont de grosses têtes. Tout d’abord, des plumes poussent sur le dos et la tête, protégeant le corps du soleil brûlant. Les deux parents nourrissent le poussin, qui prend son envol après 70-75 jours. Les juvéniles migrent vers les branches voisines en 60 jours, après avoir pris leur envol, ils quittent le territoire de leurs parents. Les poussins sont nourris avec des morceaux de serpents ou de lézards déchirés.
Si l’œuf n’éclot pas, la femelle incubera jusqu’à 90 jours avant de se rendre.
Comportement et migration saisonnière
Les mangeurs de serpents protègent l’espace vital des autres oiseaux de leur espèce. Lors d’un vol de démonstration menaçant, l’oiseau vole la tête complètement déployée et émet des signaux d’avertissement qui découragent les concurrents de franchir les limites de l’aire d’alimentation.
Après la saison de reproduction, ils migrent, voyageant seuls, en couples ou en petits groupes. Les mangeurs de serpents européens hivernent dans les latitudes septentrionales de l’Afrique ; populations orientales du sous-continent indien et de l’Asie du Sud-Est.
