L’ours à lunettes (Tremarctos ornatus) ou « andin » est commun dans le nord des Andes en Colombie, en Équateur, au Pérou, en Bolivie et au Chili. C’est la seule espèce d’ours présente en Amérique du Sud. L’ours à lunettes est le plus proche parent des ours à face courte qui vivaient au Pléistocène moyen supérieur.
Description de l’ours andin
Ce sont de petits ours de la famille des Ursidae. Les mâles sont 33 % plus gros que les femelles, ils mesurent 1,5 mètre et pèsent jusqu’à 154 kg. Les femelles pèsent rarement plus de 82 kg.
Les ours à lunettes sont nommés en raison des grands cercles blancs ou demi-cercles de fourrure blanche autour des yeux, leur donnant l’apparence de « à lunettes ». Le pelage hirsute est noir avec des marques beiges, parfois rouges sur le museau et le haut de la poitrine. En raison du climat chaud dans lequel vivent les ours et parce qu’ils n’hibernent pas, leur fourrure est plutôt fine. Tous les autres types d’ours ont 14 paires de côtes, tandis que les ours à lunettes en ont 13.
Les animaux ont de longues griffes incurvées et acérées, qu’ils utilisent pour grimper, creuser des fourmilières et des termitières. Les pattes avant sont plus longues que les pattes arrière, ce qui permet de grimper plus facilement aux arbres. Les ours ont des mâchoires fortes et des molaires larges et plates, que les animaux utilisent pour mâcher la végétation coriace comme l’écorce des arbres.
Où vivent les ours à lunettes ?
Ils habitent des prairies tropicales et alpines, vivent dans des forêts de montagne luxuriantes qui couvrent les pentes des montagnes andines. Les ours sont abondants du côté oriental des Andes, où ils sont moins vulnérables à la colonisation humaine. Les ours descendent des montagnes à la recherche de nourriture dans les déserts côtiers et les steppes.
Que mangent les ours andins ?
Ce sont des omnivores. Ils cueillent des fruits mûrs, des baies, des cactus et du miel dans les forêts. Pendant les périodes où les fruits mûrs ne sont pas disponibles, ils mangent du bambou, du maïs et des épiphytes, des plantes qui poussent sur les broméliacées. De temps en temps, ils complètent leur alimentation avec des insectes, des rongeurs et des oiseaux, mais cela ne représente qu’environ 7 % de leur alimentation.
Mode de vie de l’ours à lunettes
Les animaux sont nocturnes et actifs au crépuscule. Pendant la journée, ils se réfugient dans des grottes, sous les racines des arbres ou sur des troncs d’arbres. Ce sont des créatures arboricoles qui passent beaucoup de temps à chercher de la nourriture dans les arbres. Leur survie dépend en grande partie de leur capacité à gravir les plus hautes forêts andines.
Sur les arbres, les ours construisent des plates-formes d’alimentation à partir de branches cassées et les utilisent pour se nourrir.
Les ours à lunettes ne sont pas des animaux territoriaux, mais ne vivent pas en groupe pour éviter la compétition pour la nourriture. S’ils rencontrent un autre ours ou humain, ils réagissent prudemment mais agressivement s’ils se sentent menacés ou si les oursons sont en danger.
Les animaux seuls sont vus par paires uniquement pendant la saison des amours. Les ours ont tendance à être silencieux. Ce n’est que lorsqu’ils rencontrent un parent qu’ils donnent la parole.
Comment se reproduisent-ils et combien de temps vivent-ils ?
Les ours tropicaux se reproduisent toute l’année, mais surtout d’avril à juin. Ils atteignent la maturité et produisent une progéniture entre 4 et 7 ans.
La femelle donne naissance à 1-2 petits tous les 2-3 ans. La grossesse dure 6 à 7 mois. Les couples restent ensemble pendant plusieurs semaines après l’accouplement. La femelle planifie une grossesse, en veillant à ce que la naissance ait lieu environ 90 jours avant le pic de la saison des fruits, lorsque les réserves de nourriture sont suffisantes. S’il n’y a pas assez de nourriture, les embryons sont absorbés dans le corps de la mère et elle n’accouchera pas cette année.
La femelle construit une tanière avant de mettre bas. Les oursons pèsent de 300 à 500 grammes à la naissance et sont impuissants, les yeux fermés pendant le premier mois de vie. Les oursons vivent avec leur mère pendant 2 ans, chevauchent son dos, avant d’être chassés par des mâles adultes cherchant à s’accoupler avec la femelle.
L’ours à lunettes a une durée de vie de 25 ans dans la nature et de 35 ans en captivité.
