El oso de anteojos (Tremarctos ornatus) o «andino» es común en los Andes del Norte en Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Chile. Es la única especie de oso que se encuentra en América del Sur. El oso de anteojos es el pariente más cercano de los osos de cara corta que vivieron en el Pleistoceno medio tardío.
Descripción del oso andino
Estos son pequeños osos de la familia Ursidae. Los machos son un 33% más grandes que las hembras, miden 1,5 metros y pesan hasta 154 kg. Las hembras rara vez pesan más de 82 kg.
Los osos de anteojos reciben su nombre por los grandes círculos blancos o semicírculos de pelaje blanco alrededor de los ojos, que les dan la apariencia de «anteojos». El pelaje del cuerpo peludo es negro con marcas beige, a veces rojas en el hocico y la parte superior del pecho. Debido al clima cálido en el que viven los osos y a que no hibernan, el pelaje es bastante fino. Todos los demás tipos de osos tienen 14 pares de costillas, mientras que los osos de anteojos tienen 13.
Los animales tienen garras largas, curvas y afiladas, que utilizan para trepar, desenterrar hormigueros y montículos de termitas. Las patas delanteras son más largas que las traseras, lo que facilita trepar a los árboles. Los osos tienen mandíbulas fuertes y muelas anchas y planas, que los animales usan para masticar vegetación resistente como la corteza de los árboles.
¿Dónde viven los osos de anteojos?
Habitan prados tropicales y alpinos, viven en frondosos bosques montañosos que cubren las laderas de las montañas andinas. Los osos abundan en el lado oriental de los Andes, donde son menos vulnerables a la colonización humana. Los osos descienden de las montañas en busca de alimento en los desiertos costeros y las estepas.
¿Qué comen los osos andinos?
Son omnívoros. Recolectan frutos maduros, bayas, cactus y miel en los bosques. Durante los períodos en que no se dispone de frutas maduras, comen bambú, maíz y epífitas, plantas que crecen sobre bromelias. De vez en cuando complementan su dieta con insectos, roedores y pájaros, pero esto es solo alrededor del 7% de su dieta.
Estilo de vida del oso de anteojos
Los animales son nocturnos y activos al anochecer. Durante el día, se refugian en cuevas, debajo de las raíces de los árboles o sobre los troncos de los árboles. Son criaturas arbóreas que pasan mucho tiempo buscando comida en los árboles. Su supervivencia depende en gran medida de su capacidad para escalar los bosques más altos de los Andes.
En los árboles, los osos construyen plataformas de alimentación con ramas rotas y las utilizan para conseguir comida.
Los osos de anteojos no son animales territoriales, pero no viven en grupos para evitar la competencia por la comida. Si se encuentran con otro oso o humano, reaccionan con cautela pero agresivamente si se sienten amenazados o si los cachorros están en peligro.
Los animales solteros se ven en parejas solo durante la temporada de apareamiento. Los osos tienden a estar tranquilos. Solo cuando se encuentran con un familiar dan voz.
¿Cómo se reproducen y cuánto viven?
Los osos tropicales se reproducen durante todo el año, pero sobre todo de abril a junio. Alcanzan la madurez y producen descendencia entre los 4 y los 7 años.
La hembra da a luz a 1-2 cachorros cada 2-3 años. El embarazo dura de 6 a 7 meses. Las parejas permanecen juntas durante varias semanas después del apareamiento. La hembra está planeando un embarazo, asegurándose de que el parto tenga lugar unos 90 días antes del pico de la temporada de frutas, cuando los suministros de alimentos son suficientes. Si no hay suficiente comida, los embriones son absorbidos por el cuerpo de la madre y esta no dará a luz este año.
La hembra construye una madriguera antes de dar a luz. Los cachorros pesan entre 300 y 500 gramos al nacer y están indefensos, con los ojos cerrados durante el primer mes de vida. Los cachorros viven con su madre durante 2 años, montados en su espalda, antes de ser ahuyentados por machos adultos que buscan aparearse con la hembra.
El oso de anteojos tiene una vida útil de 25 años en la naturaleza y 35 años en cautiverio.
