Mésopotamie, Civilisation Ancienne

Mésopotamie, Civilisation Ancienne. La Mésopotamie est le pays où est née la plus ancienne civilisation du monde, qui a duré env. 25 siècles, depuis la création de l’écriture jusqu’à la conquête de Babylone par les Perses en 539 av.

POSITION GÉOGRAPHIQUE.

« Mésopotamie » signifie « Terre entre les fleuves » (entre l’Euphrate et le Tigre). Maintenant, la Mésopotamie est comprise principalement comme une vallée dans le cours inférieur de ces fleuves, et des terres y sont ajoutées à l’est du Tigre et à l’ouest de l’Euphrate. En général, cette région coïncide avec le territoire de l’Irak moderne, à l’exception des régions montagneuses le long des frontières de ce pays avec l’Iran et la Turquie.

La majeure partie de la vallée allongée, en particulier l’ensemble de la Basse Mésopotamie, a été longtemps recouverte de sédiments apportés par les deux fleuves des hauts plateaux arméniens. Au fil du temps, les sols alluviaux fertiles ont commencé à attirer la population d’autres régions. Depuis l’Antiquité, les agriculteurs ont appris à compenser la rareté des précipitations en créant des installations d’irrigation. L’absence de pierre et de bois a donné une impulsion au développement du commerce avec des terres riches de ces ressources naturelles. Le Tigre et l’Euphrate se sont avérés être des voies navigables pratiques reliant la région du golfe Persique à l’Anatolie et à la Méditerranée. La position géographique et les conditions naturelles ont permis à la vallée de devenir un centre d’attraction pour les peuples et une zone de développement du commerce.

MONUMENTS ARCHÉOLOGIQUES.

Les premières informations des Européens sur la Mésopotamie remontent à des auteurs classiques de l’Antiquité tels que l’historien Hérodote (Ve siècle av. J.-C.) et le géographe Strabon (tournant AD). Plus tard, la Bible a contribué à l’intérêt pour l’emplacement du jardin d’Eden, de la tour de Babel et des villes les plus célèbres de Mésopotamie. Au Moyen Âge, des notes sur le voyage de Benjamin Tudelsky (XIIe siècle) sont apparues, contenant une description de l’emplacement de l’ancienne Ninive sur les rives du Tigre en face de Mossoul, qui prospérait à cette époque. Au 17ème siècle les premières tentatives ont été faites pour copier des tablettes avec des textes (comme il s’est avéré plus tard, d’Ur et de Babylone) écrits en caractères cunéiformes, qui sont devenus plus tard connus sous le nom de cunéiformes. Mais des études systématiques à grande échelle avec des mesures et des descriptions minutieuses des fragments de monuments survivants tombent au début du XIXe siècle; en particulier, de tels travaux ont été entrepris par le voyageur et homme politique anglais Clodis James Rich. Bientôt l’examen visuel de la surface des monuments cède la place aux fouilles des villes.

Lors des fouilles menées au milieu du XIXe siècle. près de Mossoul, d’étonnants monuments assyriens ont été découverts. L’expédition française menée par Paul Emile Botta, après des fouilles infructueuses en 1842 sur la colline de Kuyunjik (partie de l’ancienne Ninive) en 1843, continua à travailler à Khorsabad (ancienne Dur-Sharrukin), capitale majestueuse mais éphémère de l’Assyrie sous Sargon II. De grands succès ont été remportés par une expédition britannique dirigée par Sir Austin Henry Layard, qui, depuis 1845, a fouillé deux autres capitales assyriennes – Ninive et Kalah (Nimrud moderne).

Les fouilles ont suscité un intérêt croissant pour l’archéologie mésopotamienne et, surtout, ont conduit au déchiffrement final de l’écriture cunéiforme akkadienne (babylonienne et assyrienne). Le début a été posé en 1802 par le scientifique allemand Georg Friedrich Grotefend, qui essayait de lire l’ancien texte iranien sur une inscription trilingue d’Iran. C’était une écriture cunéiforme alphabétique avec un nombre relativement petit de caractères, et la langue était un dialecte du vieux persan bien connu. La deuxième colonne du texte était écrite en élamite dans une écriture syllabique contenant 111 caractères. Le système d’écriture de la troisième colonne était encore plus difficile à comprendre, car il contenait plusieurs centaines de caractères représentant à la fois des syllabes et des mots. La langue coïncidait avec la langue des inscriptions trouvées en Mésopotamie, c’est-à-dire avec Assyro-Babylonien (Akkadien). Les nombreuses difficultés rencontrées lors de la lecture de ces inscriptions n’ont pas arrêté le diplomate britannique Sir Henry Rawlinson, qui tentait de déchiffrer les signes. La découverte de nouvelles inscriptions à Dur-Sharrukin, à Ninive et à d’autres endroits a assuré le succès de ses recherches. En 1857, quatre assyriologues réunis à Londres (Rawlinson était parmi eux) ont reçu des copies du texte akkadien nouvellement découvert. Lorsque leurs traductions ont été comparées, il s’est avéré qu’elles coïncidaient dans toutes les positions principales.

Le premier succès dans le déchiffrement du système d’écriture akkadien – le plus courant, le plus ancien et le plus complexe de tous les systèmes cunéiformes – a conduit à la suggestion que ces textes pourraient certifier la véracité des textes bibliques. Pour cette raison, l’intérêt pour les plaques a considérablement augmenté. L’objectif principal n’était pas la découverte des choses, des monuments artistiques ou écrits, mais la restauration de l’apparence des civilisations passées dans toutes leurs connexions et détails. Beaucoup a été fait à cet égard par l’école archéologique allemande, dont les principales réalisations ont été les fouilles sous la direction de Robert Koldewey à Babylone (1899-1917) et de Walter André à Assur (1903-1914). Pendant ce temps, les Français faisaient un travail similaire dans le sud, principalement à Tello (l’ancien Lagash), au cœur de l’ancien Sumer, et les Américains à Nippur.

Au XXe siècle, entre les deux guerres mondiales, de nombreux nouveaux monuments ont été explorés. Parmi les découvertes majeures de cette période figurent les fouilles anglo-américaines d’Ur, probablement rendues particulièrement célèbres par les découvertes dans la soi-disant nécropole royale, avec ses preuves incroyablement riches, bien que souvent cruelles, de la vie sumérienne au 3e millénaire avant notre ère ; Fouilles allemandes à Varka (ancienne Uruk, Erech biblique); le début des fouilles françaises à Mari sur le Moyen Euphrate ; les travaux de l’Oriental Institute de l’Université de Chicago à Tell Asmar (ancienne Eshnunna), ainsi qu’à Khafaj et Khorsabad, où les Français ont commencé les fouilles près d’un siècle plus tôt ; fouilles de l’American School of Oriental Research (Bagdad) à Nuzi (conjointement avec l’Université de Harvard) et à Tepe Gavre (conjointement avec l’Université de Pennsylvanie). Après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement irakien a commencé des fouilles indépendantes, principalement dans le sud du pays.

PRÉHISTOIRE ET HISTOIRE

DES GROUPES ETHNIQUES.

La Mésopotamie des temps anciens était censée attirer des colons temporaires et permanents – des montagnes au nord-est et au nord, des steppes à l’ouest et au sud, de la mer au sud-est.

Avant l’avènement de l’écriture c. 3000 avant JC il est difficile de juger de la carte ethnique de la région, bien que l’archéologie fournisse de nombreuses preuves que toute la Mésopotamie, y compris la vallée alluviale du sud, était habitée bien avant l’apparition de l’écriture. Les preuves des étapes culturelles antérieures sont fragmentaires et leur validité, à mesure que l’on se plonge dans l’Antiquité, devient de plus en plus douteuse. Les découvertes archéologiques ne permettent pas de déterminer leur appartenance à l’une ou l’autre ethnie. Les restes osseux, les images sculpturales ou picturales ne peuvent pas servir de sources fiables pour identifier la population de la Mésopotamie à l’ère pré-alphabétisée.

On sait qu’aux temps historiques toute la Mésopotamie était habitée par des peuples qui parlaient les langues de la famille sémitique. Ces langues étaient parlées par les Akkadiens au IIIe millénaire avant notre ère, par les Babyloniens qui leur ont succédé (deux groupes qui vivaient à l’origine en Basse Mésopotamie), ainsi que par les Assyriens de la Mésopotamie centrale. Tous ces trois peuples sont réunis selon le principe linguistique (qui s’est avéré le plus acceptable) sous le nom « Akkadiens ». L’élément akkadien a joué un rôle important tout au long de la longue histoire de la Mésopotamie.

Un autre peuple sémitique qui a laissé une marque notable dans ce pays était les Amoréens, qui ont progressivement commencé à pénétrer en Mésopotamie au début du 3e millénaire avant notre ère. Bientôt, ils créèrent plusieurs dynasties fortes, parmi lesquelles les Babyloniens, dont le souverain le plus célèbre était Hammourabi. A la fin du IIe millénaire av. un autre peuple sémitique est apparu, les Araméens, qui pendant cinq siècles ont constitué une menace constante pour les frontières occidentales de l’Assyrie. Une branche des Araméens, les Chaldéens, en est venue à jouer un rôle si important dans le sud que la Chaldée est devenue synonyme de la Babylonie ultérieure. L’araméen s’est finalement répandu comme langue commune dans tout le Proche-Orient ancien, de la Perse et de l’Anatolie à la Syrie, la Palestine et même l’Égypte. C’est l’araméen qui est devenu la langue de l’administration et du commerce.

Les Araméens, comme les Amoréens, sont venus en Mésopotamie par la Syrie, mais ils sont venus, selon toute probabilité, du nord de l’Arabie. Il est également possible que les Akkadiens, le premier des peuples connus de Mésopotamie, aient utilisé cette route plus tôt. Il n’y avait pas de Sémites parmi la population autochtone de la vallée, qui s’est établie pour la Basse Mésopotamie, où les Sumériens étaient les prédécesseurs des Akkadiens. En dehors de Sumer, en Mésopotamie centrale et plus au nord, des traces d’autres ethnies ont été trouvées.

Les Sumériens représentent à bien des égards l’un des peuples les plus significatifs et en même temps mystérieux de l’histoire de l’humanité. Ils ont jeté les bases de la civilisation de la Mésopotamie. Les Sumériens ont laissé la trace la plus importante dans la culture de la Mésopotamie – dans la religion et la littérature, la législation et l’administration, la science et la technologie. Le monde doit l’invention de l’écriture aux Sumériens. A la fin du IIIe millénaire av. les Sumériens ont perdu leur signification ethnique et politique.

Parmi les peuples les plus célèbres qui ont joué un rôle important dans l’histoire ancienne de la Mésopotamie, les voisins les plus anciens et en même temps les plus constants des Sumériens étaient les Élamites. Ils vivaient dans le sud-ouest de l’Iran, leur ville principale était Suse. Depuis l’époque des premiers Sumériens jusqu’à la chute de l’Assyrie, les Élamites ont occupé une place politique et économique de premier plan dans l’histoire mésopotamienne. La colonne du milieu d’une inscription trilingue de Perse est écrite dans leur langue. Cependant, il est peu probable qu’ils aient pu pénétrer loin en Mésopotamie, puisque des signes de leur habitation n’ont pas été trouvés même en Mésopotamie centrale.

Les Kassites sont le prochain groupe ethnique important, des immigrants d’Iran, les fondateurs de la dynastie qui a remplacé les Babyloniens. Ils ont vécu dans le sud jusqu’au dernier quart du 2ème millénaire avant JC, mais dans les textes du 3ème millénaire avant JC. ne sont pas mentionnés. Les auteurs classiques les mentionnent sous le nom de Cossiens, à cette époque ils vivaient déjà en Iran, d’où, apparemment, ils sont venus en Babylonie. Les traces survivantes de la langue kassite sont trop rares pour être attribuées à une famille de langues.

Les Hurriens ont joué un rôle important dans les relations interrégionales. Les mentions de leur apparition dans le nord de la Mésopotamie centrale remontent à la fin du IIIe millénaire av. Vers le milieu du IIe millénaire av. ils ont densément peuplé la région de Kirkouk moderne (ici des informations à leur sujet ont été trouvées dans les villes d’Arrapha et de Nuzi), la vallée du Moyen-Euphrate et la partie orientale de l’Anatolie; Des colonies hurriennes ont surgi en Syrie et en Palestine. Initialement, cette ethnie vivait probablement dans la région du lac de Van à côté de la population pré-indo-européenne d’Arménie, les Urartiens apparentés aux Hurriens. De la partie centrale de la Haute Mésopotamie, les Hurriens des temps anciens pouvaient facilement pénétrer dans les régions voisines de la vallée. Peut-être que les Hurriens sont les principaux, et il est possible que l’élément ethnique d’origine de l’Assyrie présémitique.

Plus à l’ouest vivaient divers groupes ethniques anatoliens; certains d’entre eux, comme les Hattians, étaient probablement une population autochtone, d’autres, en particulier les Luwians et les Hittites, étaient les vestiges de la vague migratoire des Indo-Européens.

CULTURES PREHISTORIQUE.

La caractéristique la plus importante de l’information sur la Mésopotamie préhistorique et ses terres environnantes est qu’elle est basée sur une succession continue de preuves qui, couche par couche, mènent au début de l’histoire écrite. La Mésopotamie montre non seulement comment et pourquoi la période historique proprement dite survient, mais aussi ce qui s’est passé dans la période critique précédente. L’homme a découvert un lien direct entre semer et récolter ca. il y a 12 mille ans. La période de chasse et de cueillette a été remplacée par une production alimentaire régulière. Les établissements temporaires, en particulier dans les vallées fertiles, ont été remplacés par des établissements à long terme dans lesquels leurs habitants ont vécu pendant des générations. De tels habitats, qui peuvent être fouillés couche par couche, permettent de reconstituer la dynamique du développement à l’époque préhistorique et de retracer pas à pas les progrès dans le domaine de la culture matérielle.

Le Proche-Orient est parsemé de traces des premiers établissements agricoles. L’un des plus anciens villages des contreforts du Kurdistan. Le village de Jarmo, à l’est de Kirkouk, est un exemple de pratiques agricoles primitives. La prochaine étape est représentée à Hassun près de Mossoul avec des structures architecturales et de la poterie.

L’étape Hassunan a été remplacée par l’étape Khalaf en développement rapide, qui a reçu son nom d’une colonie sur le Kabur, l’un des plus grands affluents de l’Euphrate. L’art de la production de la poterie a atteint un haut niveau de développement en termes de variété des formes, de qualité de la cuisson des récipients, de minutie des finitions et de sophistication de l’ornement multicolore. La technologie de la construction a également fait un pas en avant. Des figurines de personnes et d’animaux étaient faites d’argile et de pierre. Les gens portaient non seulement des perles et des pendentifs, mais aussi des timbres. La culture Khalaf présente un intérêt particulier en raison de l’immensité du territoire dans lequel elle a été répartie, du lac de Van et du nord de la Syrie à la partie centrale de la Mésopotamie, aux environs de l’actuelle Kirkouk.

À la fin de l’étape Khalaf, probablement de l’est, des porteurs d’une autre culture sont apparus, qui au fil du temps se sont répandus dans la partie occidentale de l’Asie, des régions profondes de l’Iran à la côte méditerranéenne. Cette culture – Obeid (Ubeid), tire son nom d’une petite colline de la Basse Mésopotamie près de l’ancienne ville d’Ur. Au cours de cette période, des changements importants se produisent dans de nombreux domaines, notamment dans l’architecture, comme en témoignent les bâtiments d’Eridu dans le sud de la Mésopotamie et de Tepe Gavre dans le nord. Depuis cette époque, le sud est devenu le centre du développement de la métallurgie, de l’émergence et du développement des joints-cylindres, de l’émergence des marchés et de la création de l’écriture. Tout cela était annonciateur du début d’une nouvelle ère historique.

Le vocabulaire traditionnel de la Mésopotamie historique en termes de noms géographiques et de termes culturels s’est développé sur la base de diverses langues. De nombreux toponymes ont survécu jusqu’à nos jours. Parmi eux figurent les noms du Tigre et de l’Euphrate et de la plupart des villes antiques. Les mots « charpentier » et « chaise », utilisés dans les langues sumériennes et akkadiennes, fonctionnent encore dans les langues sémitiques à ce jour. Les noms de certaines plantes – casse, cumin, crocus, hysope, myrte, nard, safran et autres – remontent à l’étape préhistorique et témoignent d’une continuité culturelle frappante.

PÉRIODE HISTORIQUE.

Peut-être la chose la plus significative à propos de l’histoire de la Mésopotamie est que son début coïncide avec le début de l’histoire du monde. Les premiers documents écrits appartiennent aux Sumériens. Il s’ensuit que l’histoire au sens propre a commencé à Sumer et a peut-être été créée par les Sumériens.

Cependant, l’écriture n’est pas devenue le seul facteur déterminant du début d’une nouvelle ère. La réalisation la plus importante a été le développement de la métallurgie au point où la société a dû créer de nouvelles technologies pour continuer son existence. Les gisements de minerais de cuivre étant éloignés, la nécessité d’obtenir ce métal vital a conduit à l’élargissement des horizons géographiques et à un changement du rythme même de la vie.

La Mésopotamie historique a existé pendant près de vingt-cinq siècles, depuis le début de l’écriture jusqu’à la conquête de la Babylonie par les Perses. Mais même après cela, la domination étrangère n’a pas pu détruire l’indépendance culturelle du pays.

L’ÈRE DE LA DOMINATION DES SUMÉRIENS.

Au cours des trois premiers quarts du IIIe millénaire av. La première place dans l’histoire de la Mésopotamie était occupée par le Sud. Dans la partie géologiquement la plus jeune de la vallée, le long de la côte du golfe Persique et dans les régions adjacentes, les Sumériens dominaient, et en amont, dans le dernier Akkad, les Sémites prédominaient, bien que des traces de colons antérieurs se trouvent ici. Les principales villes de Sumer étaient Eridu, Ur, Uruk, Lagash, Umma et Nippur. La ville de Kish est devenue le centre d’Akkad. La lutte pour la domination a pris la forme d’une rivalité entre Kish et d’autres villes sumériennes. La victoire décisive d’Uruk sur Kish, un exploit attribué au dirigeant semi-légendaire Gilgamesh, marque la montée des Sumériens en tant que force politique majeure et facteur culturel décisif dans la région.

Plus tard, le centre du pouvoir s’est déplacé à Ur, Lagash et d’autres endroits. Au cours de cette période, appelée la période dynastique précoce, les principaux éléments de la civilisation de la Mésopotamie se sont formés.

DYNASTIE D’AKKAD.

Bien que Kish s’était auparavant soumis à l’expansion de la culture sumérienne, sa résistance politique a mis fin à la domination des Sumériens dans le pays. Le noyau ethnique de la résistance était formé de sémites locaux dirigés par Sargon (vers 2300 avant JC), dont le nom de trône, Sharrukin, en akkadien signifiait « roi légitime ». Pour rompre avec le passé, Sargon a déplacé sa capitale de Kish à Akkad. L’ensemble du pays devint désormais connu sous le nom d’Akkad, et la langue des vainqueurs s’appelait l’akkadien ; il a continué à exister sous la forme des dialectes babyloniens et assyriens en tant qu’État tout au long de l’histoire de la Mésopotamie.

Après avoir consolidé leur pouvoir sur Sumer et Akkad, les nouveaux dirigeants se sont tournés vers les régions voisines. Elam, Ashur, Ninive et même des régions voisines de la Syrie et de l’Anatolie orientale étaient subordonnées. L’ancien système d’une confédération d’États indépendants a cédé la place à un empire doté d’un système d’autorité centrale. Avec les armées de Sargon et de son célèbre petit-fils Naram-Suen, l’écriture cunéiforme, la langue akkadienne et d’autres éléments de la civilisation suméro-akkadienne se répandent.

LE RÔLE DES AMORITES.

L’empire akkadien a cessé d’exister à la fin du 3ème millénaire avant JC, victime d’une expansion effrénée et d’invasions barbares du nord et de l’ouest. Environ un siècle plus tard, le vide a été comblé et sous Gudea de Lagash et les dirigeants de la IIIe dynastie d’Ur, une renaissance a commencé. Mais la tentative de restaurer l’ancienne grandeur de Sumer était vouée à l’échec. Pendant ce temps, de nouveaux groupes sont apparus à l’horizon, qui se sont rapidement mélangés à la population locale pour créer la Babylonie à la place de Sumer et d’Akkad, et au nord – une nouvelle formation d’État, l’Assyrie. Ces extraterrestres répandus sont connus sous le nom d’Amoréens.

Partout où les Amoréens se sont installés, ils sont devenus des adeptes dévoués et des protecteurs des traditions locales. Après que les Elamites aient mis fin à la IIIe dynastie d’Ur (20ème siècle avant JC), les Amoréens ont progressivement commencé à se renforcer dans les états d’Issin, Larsa, Eshnunna. Ils ont pu établir leur propre dynastie dans la partie centrale d’Akkad avec sa capitale dans la ville auparavant peu connue de Babylone. Cette capitale est devenue le centre culturel de la région pendant toute l’existence de la civilisation mésopotamienne. La première dynastie de Babylone, identifiée à juste titre comme les Amoréens, a régné pendant exactement trois cents ans, du XIXe au XVIe siècle. AVANT JC. Le sixième roi était le célèbre Hammurabi, qui a progressivement pris le contrôle de tout le territoire de la Mésopotamie. Voir aussi BABYLONE ET L’ASSYRIE.

INVASION ÉTRANGÈRE.

La dynastie amorite a perdu le contrôle de la Babylonie, qu’elle a longtemps détenue, après la capitale vers le milieu du IIe millénaire av. a été pillé par le roi hittite Mursilis I. Cela a servi de signal pour d’autres envahisseurs, les Kassites. À cette époque, l’Assyrie tomba sous la domination du Mitanni, un État fondé par les Aryens, mais habité principalement par les Hurriens. Les incursions étrangères étaient le résultat de vastes mouvements ethniques qui se sont produits en Anatolie, en Syrie et en Palestine. La Mésopotamie en a le moins souffert. Les Kassites ont détenu le pouvoir pendant plusieurs siècles, mais ont rapidement adopté la langue et les traditions babyloniennes. La renaissance de l’Assyrie fut encore plus rapide et complète. A partir du 14ème siècle AVANT JC. L’Assyrie était en déclin. Pendant longtemps, Assur sentit la force d’entrer en rivalité avec Babylone. L’événement le plus marquant du règne dramatique du roi assyrien Tukulti-Ninurta I (fin du XIIIe siècle av. J.-C.) fut sa conquête de la capitale du sud.

Cela signifiait le début d’une lutte acharnée et longue entre les deux puissants États de Mésopotamie. La Babylonie ne pouvait pas rivaliser avec l’Assyrie dans le domaine militaire, mais sentait sa supériorité culturelle sur les « parvenus du Nord ». L’Assyrie, pour sa part, ressentait profondément ces accusations de barbarie. Il ne fait aucun doute que les traditions historiques et culturelles de la Babylonie ont toujours été une puissante réserve dans la lutte menée par cet État. Ainsi, après avoir capturé Babylone, Tukulti-Ninurta a immédiatement assumé l’ancien titre de roi de Sumer et d’Akkad – mille ans après sa création. C’était son propre calcul – pour ajouter de la splendeur au titre traditionnel du roi d’Assyrie.

L’ASCENSION ET LA CHUTE DE L’ASSYRIE.

Le centre de gravité du développement historique ultérieur de la Mésopotamie, à l’exception des dernières décennies de son histoire indépendante, se trouvait en Assyrie. Le tout premier signe de ce processus a été l’expansion, d’abord en Iran et en Arménie, puis en Anatolie, en Syrie et en Palestine, et enfin en Égypte. La capitale assyrienne s’est déplacée d’Ashur à Kalah, puis à Dur-Sharrukin (Khorsabad moderne), et enfin à Ninive. Les dirigeants éminents de l’Assyrie comprennent Ashurnatsirapal II (vers 883–859 avant JC), Tiglapalasar III (vers 745–727 avant JC), peut-être le plus puissant de tous, et les glorieux souverains successifs, Sargon II (vers 721–705 avant JC). ), Sennacherib (vers 704–681 avant JC), Assargadon (vers 680–669 avant JC) et Assurbanipal (vers 668–626 avant JC) AD). La vie des trois derniers rois a été grandement influencée par l’épouse de Sennacherib – Nakiya-Zakutu, probablement l’une des reines les plus influentes de l’histoire.

Un État politique et militaire puissant est né à la suite de campagnes militaires dans les régions montagneuses reculées d’Iran et d’Arménie et à la suite de la lutte contre les villes obstinément résistantes des Araméens, des Phéniciens, des Israélites, des Juifs, des Égyptiens et de nombreux autres peuples. Tout cela nécessitait non seulement de grands efforts militaires, mais aussi une organisation économique et politique, et enfin, la capacité de contrôler un nombre toujours croissant de sujets hétérogènes. A cette fin, les Assyriens pratiquèrent la déportation de la population conquise. Ainsi, après la conquête de la ville israélienne de Samarie en 722-721 av. sa population a été réinstallée dans les provinces les plus reculées de l’Assyrie, et sa place a été prise par des personnes qui ont également été chassées de diverses régions et n’avaient pas de racines ethniques ici.

La Babylonie languit longtemps sous le joug assyrien, incapable de s’en débarrasser, mais ne perdit jamais l’espoir d’une libération. Dans la même position se trouvait l’Elam voisin. A cette époque, les Mèdes, après une longue période de formation de leur État, ont conquis l’Élam et établi le pouvoir sur l’Iran. Ils ont offert leur aide à la Babylonie dans la lutte contre l’Assyrie, affaiblie par les attaques constantes du nord. Ninive est tombée en 612 av. J.-C. et les conquérants ont divisé l’empire vaincu. Les provinces du nord sont allées aux Mèdes, les provinces du sud aux Babyloniens, qui à cette époque s’appelaient les Chaldéens.

Les Chaldéens, héritiers des traditions du sud, connurent une brève prospérité, notamment sous Nabuchodonosor II (vers 605-562 av. J.-C.). Le principal danger venait de l’Egypte, qui voyait dans les Chaldéens, qui s’étaient fortifiés en Syrie et en Palestine, une menace constante pour leurs frontières. Au cours de la rivalité entre deux puissants empires, une minuscule Judée indépendante (le royaume méridional des Juifs) acquiert soudain une grande importance stratégique. L’issue de la bataille s’est avérée favorable à Nabuchodonosor, qui a pris Jérusalem une seconde fois en 587 av.

Cependant, le royaume des Chaldéens n’était pas destiné à avoir une longue vie. Les armées perses de Cyrus le Grand à cette époque arrachèrent le pouvoir sur l’Iran aux Mèdes, capturèrent Babylone en 539 av. et a ainsi ouvert un nouveau chapitre dans l’histoire du monde. Cyrus lui-même était parfaitement conscient de la dette sans contrepartie que son pays devait à la Mésopotamie. Plus tard, lorsque l’ère de la domination perse a été remplacée par l’ère de l’hellénisme, Alexandre le Grand, le chef des conquérants macédoniens, a voulu faire de Babylone la capitale de son nouvel empire.

CULTURE CULTURE

SATERIAL.

La céramique s’est progressivement améliorée en termes de techniques de fabrication, de variété de formes et d’ornements, cela peut être retracé depuis l’ancienne culture Jarmo à travers d’autres cultures préhistoriques jusqu’à l’émergence d’une technologie unique pour la production de récipients en pierre et en métal. Il est maintenant impossible de dire quelles découvertes importantes dans le domaine de la céramique ont été apportées en Mésopotamie de l’extérieur. Un développement important a été l’introduction du four fermé, qui a permis à l’artisan d’atteindre une température plus élevée et de la contrôler plus facilement, et par conséquent d’obtenir des plats de haute qualité en forme et en finition. De tels fours ont été découverts pour la première fois à Tepe Gavre, au nord de l’actuelle Mossoul. Dans la même colonie, les plus anciens échantillons connus de sceaux-timbres soigneusement fabriqués ont été trouvés.

La Mésopotamie a créé les plus anciennes structures connues d’architecture monumentale au nord – à Tepe Gavre, au sud – à Eridu. Le haut niveau technique de cette époque peut être jugé par l’aqueduc de Jervan, env. 50 km, par lequel l’eau est entrée à Ninive.

Les artisans mésopotamiens ont élevé le travail du métal au niveau du grand art. Cela peut être jugé par des objets en métaux précieux, dont des échantillons remarquables, datant de la première période dynastique, ont été trouvés dans des sépultures à Ur, et un vase en argent du souverain Lagash Entemena est également connu.

La sculpture en Mésopotamie a atteint un haut niveau de développement même à l’époque préhistorique. On connaît des sceaux-cylindres à images en retrait, et les rouler sur de l’argile permettait d’obtenir des empreintes convexes. Les reliefs de la stèle de Naram-Suen, les sculptures de portraits soigneusement exécutées du souverain de Lagash Gudea et d’autres monuments sont des exemples d’une grande forme de l’époque antique. La sculpture mésopotamienne a atteint son plus haut développement au 1er millénaire av. en Assyrie, lorsque des figures colossales et des reliefs exquis ont été créés avec des images d’animaux, en particulier des chevaux au galop, des ânes sauvages frappés par des chasseurs et des lionnes mourantes. Dans la même période, de magnifiques reliefs représentant des épisodes individuels d’hostilités ont été sculptés.

On sait peu de choses sur le développement de la peinture. Les peintures murales ne pouvaient pas survivre en raison de l’humidité et des conditions du sol, mais des exemples survivants de différentes époques montrent que ce type d’art était répandu. De magnifiques exemples de céramiques peintes ont été retrouvés, notamment à Assur. Ils témoignent que leurs créateurs préféraient les couleurs vives.

ÉCONOMIE.

L’économie de la Mésopotamie était déterminée par les conditions naturelles de la région. Les sols fertiles de la vallée donnaient de riches récoltes. Le Sud s’est spécialisé dans la culture du palmier dattier. Les vastes pâturages des montagnes voisines permettaient de garder de grands troupeaux de moutons et de chèvres. D’autre part, le pays sentait une pénurie de pierre, de métal, de bois, de matières premières pour la fabrication de teintures et autres matières vitales. Le surplus de certains biens et le manque d’autres ont conduit au développement des relations commerciales.

RELIGION.

La religion de la Mésopotamie dans tous ses moments majeurs a été créée par les Sumériens. Au fil du temps, les noms akkadiens des dieux ont commencé à remplacer les noms sumériens et les personnifications des éléments ont cédé la place aux divinités des étoiles. Les dieux locaux pouvaient également diriger le panthéon d’une région particulière, comme cela s’est produit avec Marduk à Babylone ou Ashur dans la capitale assyrienne. Mais le système religieux dans son ensemble, la vision du monde et les changements qui s’y opèrent diffèrent peu des idées initiales des Sumériens.

Aucune des divinités mésopotamiennes n’était la source exclusive du pouvoir, aucune n’avait le pouvoir suprême. La plénitude du pouvoir appartenait à l’assemblée des dieux qui, selon la tradition, élisait le chef et approuvait toutes les décisions importantes. Rien n’était fixé pour toujours ou pris pour acquis. Mais l’instabilité du cosmos provoquait des intrigues parmi les dieux, et promettait donc un danger et suscitait l’inquiétude des mortels.

En même temps, il y avait toujours la possibilité que les choses s’améliorent si la personne se comportait correctement. La tour du temple (ziggourat) était l’endroit où les célestes séjournaient. Elle symbolisait le désir humain d’établir une connexion entre le ciel et la terre. En règle générale, les habitants de la Mésopotamie comptaient peu sur la bonne volonté des dieux. Ils ont essayé de les concilier en accomplissant des rites de plus en plus complexes.

AUTORITÉ DE L’ÉTAT ET LÉGISLATION.

Puisque la société sumérienne et les sociétés postérieures de Mésopotamie se considéraient comme une sorte de communauté autonome de dieux, le pouvoir ne pouvait pas être absolutiste. Les décisions royales devaient être approuvées par des organes collectifs, une réunion d’anciens et de guerriers. De plus, le dirigeant mortel était un serviteur des dieux et était responsable de l’administration de leurs lois.

Le roi mortel était plutôt un confident, mais pas un autocrate. Au-dessus de lui, il y avait une loi impersonnelle établie par les dieux, et il limitait le souverain non moins que le sujet le plus humble.Les

preuves de l’efficacité des lois en Mésopotamie sont nombreuses et datent de différentes époques. Puisque le roi était un serviteur de la loi, et non son créateur ou sa source, il devait être guidé par des codes de lois contenant à la fois des réglementations traditionnelles et des amendements aux lois. De vastes voûtes, généralement appelées codex, témoignent du fait qu’en termes généraux, un tel système s’était déjà développé au 3e millénaire avant notre ère. Parmi les codes survivants figurent les lois du fondateur de la IIIe dynastie d’Ur Ur-Nammu, les lois sumériennes et les lois d’Eshnunna (partie nord-est d’Akkad). Toutes précèdent les fameuses lois d’Hammourabi. Les périodes ultérieures comprennent les collections assyriennes et néo-babyloniennes.

ÉCRITURE ET SCIENCES.

L’autorité suprême de la loi était un trait caractéristique de la période historique mésopotamienne et peut même la précéder, mais l’efficacité de l’activité législative est associée à l’utilisation de preuves et de documents écrits. Il y a des raisons de croire que l’invention de la langue écrite des anciens Sumériens a été dirigée principalement par le souci des droits privés et communautaires. Déjà les premiers textes qui nous sont connus témoignent de la nécessité de tout fixer, qu’il s’agisse d’objets nécessaires à un échange de temple, ou de cadeaux destinés à une divinité. Ces documents étaient certifiés par l’empreinte d’un sceau-cylindre.

L’écriture la plus ancienne était pictographique et ses signes représentaient des objets du monde environnant – animaux, plantes, etc. Les signes formaient des groupes, dont chacun, constitué, par exemple, d’images d’animaux, de plantes ou d’objets, était composé dans un certain ordre. Au fil du temps, les listes ont acquis le caractère d’une sorte d’ouvrage de référence sur la zoologie, la botanique, la minéralogie, etc. Étant donné que la contribution sumérienne au développement de la civilisation locale était perçue comme très importante et qu’après l’établissement de la dynastie akkadienne, le sumérien familier est devenu peu utile, les Akkadiens ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour préserver la langue sumérienne. Les efforts dans cette direction ne se sont pas arrêtés avec la chute de la troisième dynastie d’Ur et se sont poursuivis à l’époque amorite. En conséquence, des listes de mots, de nombreux dictionnaires suméro-akkadiens et des études de grammaire ont été créés.

Bien d’autres phénomènes culturels ont été systématisés grâce à l’écriture. Parmi eux, une place particulière est occupée par les présages, à travers lesquels les gens essayaient de connaître leur avenir à travers divers signes, tels que la forme du foie d’un mouton sacrifié ou l’emplacement des étoiles. La liste des présages aidait le prêtre à prévoir les conséquences de certains phénomènes. La compilation de listes des termes et formules juridiques les plus courants était également très répandue. En mathématiques et en astronomie, les anciens Mésopotamiens ont également fait des progrès significatifs. Selon les érudits modernes, le système des mathématiques égyptiennes était rudimentaire et primitif par rapport au babylonien ; on pense que même les mathématiques grecques ont beaucoup appris des réalisations du Mésopotamien antérieur. Une zone très développée était la soi-disant. « Astronomie chaldéenne (c’est-à-dire babylonienne) ».

LITTÉRATURE.

L’œuvre poétique la plus célèbre est l’épopée babylonienne sur la création du monde. Mais l’œuvre la plus ancienne, la légende de Gilgamesh, semble bien plus séduisante.

Les personnages du monde des animaux et des plantes qui apparaissaient dans les fables étaient très aimés du peuple, tout comme les proverbes. Parfois une note philosophique se glisse dans la littérature, notamment dans les ouvrages consacrés au thème de la souffrance innocente, mais l’attention des auteurs se porte moins sur la souffrance que sur le miracle de s’en libérer.

INFLUENCE DE LA CIVILISATION DE LA MÉSOPOTAMIE.

La première preuve significative de la pénétration des acquis de la culture mésopotamienne dans d’autres domaines remonte au 3e millénaire avant notre ère, au moment de l’émergence de l’empire akkadien. Une autre preuve est que dans la capitale de l’État élamite de Suse (sud-ouest de l’Iran), on utilisait non seulement le cunéiforme, mais aussi la langue akkadienne et le système administratif adopté en Mésopotamie. Au même moment, le chef des barbares, Lullubey, érigea une stèle avec une inscription akkadienne au nord-est d’Akkad. Le dirigeant hurrien de la Mésopotamie centrale a adapté le cunéiforme pour écrire des textes dans sa propre langue. Les textes adoptés par les Hurriens, et la plupart des informations qu’ils contiennent, ont été conservés et transmis aux Hittites anatoliens.

Une situation similaire se développe sous le règne d’Hammourabi. De cette époque sont descendus des textes juridiques et historiques en akkadien, qui ont été reproduits dans le centre amorite-hurrien d’Alalakh, dans le nord de la Syrie ; ceci est révélateur de l’influence babylonienne dans une région qui n’était pas sous contrôle mésopotamien. La même unité culturelle, mais à une échelle encore plus grande, s’est opérée dans les conditions de la fragmentation politique au milieu du IIe millénaire av. À cette époque, en Anatolie, en Syrie, en Palestine, à Chypre et même en Égypte, le cunéiforme et l’akkadien étaient utilisés comme moyen de communication interethnique. De plus, diverses langues, dont le hurrien et le hittite, ont facilement adopté l’écriture cunéiforme. Au 1er millénaire av. Le cunéiforme a commencé à être utilisé pour les enregistrements dans d’autres langues, en particulier en vieux persan urartien.

Parallèlement à l’écriture, les idées se sont également propagées en tant que médium. Cela concernait principalement les concepts de jurisprudence, d’administration publique, de pensée religieuse et de types de littérature tels que les proverbes, les fables, les mythes et les épopées. Des fragments akkadiens de l’histoire de Gilgamesh ont atteint la capitale hittite de Hattusa ( Bogazkoy moderne ) dans le nord de la Turquie centrale ou Megiddo (en Israël). Les traductions de l’épopée dans les langues hurrienne et hittite sont connues.

La diffusion de la littérature mésopotamienne n’était pas seulement liée à l’emprunt de l’écriture cunéiforme. Ses exemples ont atteint la Grèce, où il y avait des fables sur les animaux qui reproduisaient presque mot pour mot les prototypes akkadiens. Certaines parties de Hésiode remontent aux origines hittites, hourrites et finalement babyloniennes. La similitude entre le début de l’ Odyssée et les premières lignes de l’épopée de Gilgamesh n’est pas non plus un hasard.

De nombreux liens étroits existent entre les premiers chapitres de la Genèse biblique et les premiers textes mésopotamiens. Les exemples les plus clairs de ces connexions sont, en particulier, l’ordre des événements de la Création du monde, les particularités de la géographie d’Eden, l’histoire de la tour de Babel, et surtout l’histoire du déluge, dont le signe avant-coureur est contenu dans la onzième tablette de la légende de Gilgamesh.

Les Hittites, dès leur arrivée en Anatolie, ont fait un usage intensif du cunéiforme, l’utilisant pour écrire des textes non seulement dans le leur, mais aussi en akkadien. De plus, ils étaient redevables aux habitants de la Mésopotamie pour les bases de la législation, à la suite desquelles leur propre code de lois a été créé. De même, dans la cité-État syrienne d’Ugarit, le dialecte sémitique occidental local et l’écriture alphabétique ont été utilisés pour enregistrer diverses œuvres littéraires, y compris des écrits épiques et religieux. En matière de législation et d’administration publique, les scribes ougarites recouraient à la langue akkadienne et au syllabaire traditionnel. La célèbre stèle d’Hammourabi n’a pas été retrouvée sur les ruines de Babylone, mais dans la lointaine capitale élamite, à Suse, où ce lourd objet a été livré comme un précieux trophée. On ne trouve pas dans la Bible de preuves moins frappantes de l’influence de la Mésopotamie. Les religions juive et chrétienne se sont invariablement opposées à la direction spirituelle qui s’est formée en Mésopotamie, mais la législation et les formes de gouvernement discutées dans la Bible doivent à l’influence des prototypes mésopotamiens. Comme beaucoup de leurs voisins, les Juifs étaient soumis à des réglementations législatives et sociales généralement caractéristiques des pays du Croissant Fertile et remontant en grande partie à la Mésopotamie.

DIRIGEANTS DE MÉSOPOTAMIE

ci-dessous un résumé des dirigeants les plus importants de Mésopotamie.

Urukagina

(vers 2500 avant JC), dirigeant de la cité-état sumérienne de Lagash . Avant qu’il ne règne à Lagash, le peuple souffrait d’impôts excessifs prélevés par des fonctionnaires avides du palais. La pratique comprenait des confiscations illégales de biens privés. La réforme d’Urukagina devait abolir tous ces abus, rétablir la justice et accorder la liberté aux habitants de Lagash.

LUGALZAGESI

(vers 2500 av. J.-C.), fils du dirigeant de la cité-état sumérienne d’Umma, qui a créé l’empire éphémère des Sumériens. Il a vaincu le dirigeant Lagash Urukagina et a subjugué le reste des cités-États sumériennes. Dans les campagnes, il a conquis les terres au nord et à l’ouest de Sumer et a atteint la côte de la Syrie. Le règne de Lugalzagesi a duré 25 ans, sa capitale était la cité sumérienne d’Uruk. Il a finalement été vaincu par Sargon Ier d’Akkad. Les Sumériens n’ont retrouvé le pouvoir politique sur leur pays que deux siècles plus tard, sous la IIIe dynastie d’Ur.

Sargon I

(vers 2400 avant JC), créateur du premier empire durable connu de l’histoire du monde, qu’il a lui-même gouverné pendant 56 ans. Sémites et Sumériens ont longtemps vécu côte à côte, mais l’hégémonie politique appartenait principalement aux Sumériens. L’accession de Sargon a marqué la première percée majeure des Akkadiens dans l’arène politique de la Mésopotamie. Sargon, un fonctionnaire de la cour de Kish, devint d’abord le dirigeant de cette ville, puis conquit le sud de la Mésopotamie et vainquit Lugalzagesi. Sargon a uni les cités-états de Sumer, après quoi il a tourné les yeux vers l’est et a capturé Elam. De plus, il a mené des campagnes agressives dans le pays des Amoréens (nord de la Syrie), en Asie Mineure et, éventuellement, à Chypre.

NARAM-SUEN

(vers 2320 av. J.-C.), petit-fils de Sargon Ier d’Akkad, qui acquit presque la même renommée que son célèbre grand-père. A gouverné l’empire pendant 37 ans. Au début de son règne, il réprima un puissant soulèvement, dont le centre était à Kish. Naram-Suen mena des campagnes militaires en Syrie, en Haute Mésopotamie, en Assyrie, dans les monts Zagros au nord-est de la Babylonie (la célèbre stèle de Naram-Suen glorifie sa victoire sur les habitants locaux des montagnes), en Élam. Peut-être a-t-il combattu avec l’un des pharaons égyptiens de la VIe dynastie.

GUDEA

(vers 2200 av. J.-C.), dirigeant de la cité-état sumérienne de Lagash, contemporain d’Ur-Nammu et de Shulgi, les deux premiers rois de la IIIe dynastie d’Ur. Gudea, l’un des souverains sumériens les plus célèbres, a laissé de nombreux textes. Le plus intéressant d’entre eux est l’hymne, qui décrit la construction du temple du dieu Ningirsu. Pour cette construction majeure, Gudea a fait venir des matériaux de Syrie et d’Anatolie. De nombreuses sculptures le représentent assis avec un plan du temple sur ses genoux. Sous les successeurs de Gudea, le pouvoir sur Lagash passa à Ur.

RIM-SIN

(régna vers 1878-1817 avant JC), roi de la ville sud-babylonienne de Larsa, l’un des plus puissants opposants à Hammurabi. L’Elamite Rim-Sin a subjugué les villes du sud de la Babylonie, y compris Issin, siège d’une dynastie rivale. Après 61 ans de règne, il fut vaincu et capturé par Hammurabi, qui à cette époque était sur le trône depuis 31 ans.

SHAMSHI-ADAD I

(gouverné vers 1868–1836 avant JC), roi d’Assyrie, contemporain plus âgé d’Hammourabi. Les informations sur ce roi sont tirées principalement des archives royales de Mari, centre provincial sur l’Euphrate, subordonné aux Assyriens. La mort de Shamshi-Adad, l’un des principaux rivaux d’Hammourabi dans la lutte pour le pouvoir en Mésopotamie, a grandement facilité l’expansion du pouvoir babylonien vers les régions du nord.

HAMMURABI

(règne 1848-1806 avant JC, selon un des systèmes de chronologie), le plus célèbre des rois de la 1ère dynastie babylonienne. Outre le célèbre code de lois, de nombreuses lettres privées et officielles, ainsi que des documents commerciaux et juridiques, ont été conservés. Les inscriptions contiennent des informations sur les événements politiques et les actions militaires. D’eux, nous apprenons que dans la septième année du règne d’Hammourabi, Uruk et Issin ont été enlevés à Rim-Sin, son principal rival et dirigeant de la puissante ville de Lars. Entre la onzième et la treizième années du règne d’Hammourabi, le pouvoir d’Hammourabi est enfin renforcé. À l’avenir, il a fait des campagnes agressives à l’est, à l’ouest, au nord et au sud et a vaincu tous les adversaires. En conséquence, dès la quarantième année de son règne, il dirigea un empire qui s’étendait du golfe Persique au haut Euphrate.

TUKULTI-NINURTA I

(règne 1243-1207 av. J.-C.), roi d’Assyrie, conquérant de Babylone. Vers 1350 avant JC L’Assyrie a été libérée de la domination du Mitanni par Ashshuruballit et a commencé à acquérir de plus en plus de pouvoir politique et militaire. Tukulti-Ninurta était le dernier des rois (y compris Ireba-Adad, Ashshuruballit, Adadnerari I, Salmanasar I), sous qui la puissance de l’Assyrie a continué de croître. Tukulti-Ninurta a vaincu le souverain kassite de Babylone, Kashtilash IV, soumettant pour la première fois l’ancien centre de la culture suméro-babylonienne à l’Assyrie. En essayant de capturer Mitanni, un état situé entre les montagnes orientales et le Haut-Euphrate, a rencontré l’opposition des Hittites.

TIGLAT-PALASAR I

(règne 1112-1074 av. J.-C.), roi assyrien qui tenta de restaurer le pouvoir du pays, dont il avait joui sous le règne de Tukulti-Ninurta et de ses prédécesseurs. Pendant son règne, la principale menace pour l’Assyrie était les Araméens, qui ont envahi les territoires du haut Euphrate. Tiglathpalasar entreprit également plusieurs campagnes contre le pays de Nairi, situé au nord de l’Assyrie, à proximité du lac de Van. Au sud, il bat Babylone, rivale traditionnelle de l’Assyrie.

ASSHURNASIRPAL II

(qui régna de 883 à 859 av. J.-C.), roi énergique et cruel qui restaura le pouvoir de l’Assyrie. Il a porté des coups dévastateurs aux États araméens situés dans la région située entre le Tigre et l’Euphrate. Ashurnasirpal est devenu le prochain roi assyrien après Tiglathpalasar I, qui s’est rendu sur la côte méditerranéenne. Sous lui, l’Empire assyrien a commencé à prendre forme. Les territoires conquis étaient divisés en provinces, et celles-ci en unités administratives plus petites. Ashurnazirpal a déplacé la capitale d’Ashur vers le nord, à Kalakh (Nimrud).

SHALMANASER III

(règne 858-824 avant JC; 858 était considérée comme l’année du début de son règne, bien qu’en réalité il puisse monter sur le trône quelques jours ou mois avant la nouvelle année. Ces jours ou mois étaient considérés comme l’époque du règne de son prédécesseur). Shalmaneser III, fils d’Ashurnasirpal II, a continué à soumettre les tribus araméennes à l’ouest de l’Assyrie, en particulier la tribu guerrière de Bit-Adini. Utilisant leur capitale capturée, Til-Barsib, comme bastion, Shalmaneser a poussé vers l’ouest dans le nord de la Syrie et de la Cilicie et a tenté de les conquérir à plusieurs reprises. En 854 avant JC à Karakar sur l’Oronte, les forces combinées de douze chefs, parmi lesquels Benhadad de Damas et Achab d’Israël, ont repoussé l’attaque des troupes de Shalmaneser III. Le renforcement du royaume d’Urartu au nord de l’Assyrie, près du lac de Van, rend impossible la poursuite de l’expansion dans cette direction.

TIGLAT-PALASER III

(règne vers 745-727 av. J.-C.), l’un des plus grands rois assyriens et le véritable bâtisseur de l’empire assyrien. Il a levé trois obstacles qui s’opposaient à l’établissement de la domination assyrienne dans la région. Premièrement, il a vaincu Sarduri II et annexé la majeure partie du territoire d’Urartu; deuxièmement, il s’est proclamé roi de Babylone (sous le nom de Pulu), subjuguant les chefs araméens, qui régnaient en fait sur Babylone; enfin, il écrasa de manière décisive la résistance des États syrien et palestinien et réduisit la plupart d’entre eux au niveau d’une province ou d’affluents. Comme méthode de gestion, il a largement utilisé la déportation des peuples.

Sargon II

(régné de 721 à 705 avant JC), roi d’Assyrie Bien que Sargon n’appartienne pas à la famille royale, il devint un digne successeur du grand Tiglath-pileser III (Salmaneser V, son fils, régna très peu de temps, en 726-722 av. J.-C.). Les problèmes que Sargon devait résoudre étaient fondamentalement les mêmes que ceux auxquels Tiglath-Pileser était confronté: un Urartu fort au nord, un esprit indépendant qui régnait dans les États syriens à l’ouest, la réticence de la Babylone araméenne à se soumettre aux Assyriens. Sargon a commencé à résoudre ces problèmes avec la prise de la capitale d’Urartu Tushpa en 714 av. Puis en 721 av. il a conquis la ville syrienne fortifiée de Samarie et a déporté sa population. En 717 avant JC il a pris possession d’un autre avant-poste syrien, Karchemysh. En 709 av. J.-C., après un court séjour en captivité à Marduk-apal-iddina, Sargon se proclama roi de Babylone. Sous le règne de Sargon II, les Cimmériens et les Mèdes apparaissent dans l’arène de l’histoire du Proche-Orient.

SINACHERIB

(régna de 704 à 681 av. J.-C.), fils de Sargon II, roi d’Assyrie qui détruisit Babylone. Ses campagnes militaires visaient la conquête de la Syrie et de la Palestine, ainsi que la conquête de Babylone. Il était un contemporain du roi juif Ézéchias et du prophète Isaïe. A assiégé Jérusalem, mais n’a pas pu la prendre. Après plusieurs voyages à Babylone et en Élam, et surtout, après le meurtre d’un de ses fils, qu’il nomma souverain de Babylone, Sennachérib détruisit cette ville et emporta la statue de son dieu principal Marduk en Assyrie.

ASARHADDON

(qui régna de 680 à 669 av. J.-C.), fils de Sennachérib, roi d’Assyrie. Il ne partagea pas la haine de son père pour Babylone et reconstruisit la ville et même le temple de Marduk. L’acte principal d’Esarhaddon était la conquête de l’Égypte. En 671 avant JC il a vaincu le pharaon nubien d’Égypte, Taharqa, et détruit Memphis. Cependant, le principal danger venait du nord-est, où les Mèdes s’intensifiaient, et les Cimmériens et les Scythes pouvaient percer le territoire de l’affaiblissement d’Urartu en Assyrie. Esarhaddon n’a pas pu résister à cet assaut, qui a rapidement changé tout le visage du Moyen-Orient.

ASSHURBANIPAL

(qui régna de 668 à 626 av. J.-C.), fils d’Esarhaddon et dernier grand roi d’Assyrie. Malgré le succès des campagnes militaires contre l’Égypte, Babylone et l’Élam, il n’a pas pu résister à la montée en puissance de l’État perse. Toute la frontière nord de l’Empire assyrien était sous la domination des Cimmériens, des Mèdes et des Perses. La contribution la plus importante d’Ashurbanipal à l’histoire a peut-être été la création d’une bibliothèque dans laquelle il a rassemblé des documents inestimables de toutes les périodes de l’histoire mésopotamienne. En 614 avant JC Ashur a été capturé et pillé par les Mèdes, et en 612 av. Les Mèdes et les Babyloniens ont détruit Ninive.

NABOPALASAR

(régna de 625 à 605 av. J.-C.), premier roi de la dynastie néo-babylonienne (chaldéenne). En alliance avec le roi mède Cyaxares, il participa à la destruction de l’empire assyrien. L’une de ses principales actions est la restauration des temples babyloniens et le culte du dieu principal de Babylone, Marduk.

NEBUCHADONOSOR II

(règne 604-562 av. J.-C.), deuxième roi de la dynastie néo-babylonienne. Il est devenu célèbre pour sa victoire sur les Égyptiens à la bataille de Karchemysh (dans le sud de la Turquie moderne) au cours de la dernière année du règne de son père. En 596 avant JC capturé Jérusalem et capturé le roi juif Ézéchias. En 586 avant JC reprit Jérusalem et mit fin à l’existence d’un royaume indépendant de Juda. Contrairement aux rois assyriens, les souverains de l’empire néo-babylonien ont laissé peu de documents témoignant d’événements politiques et d’entreprises militaires. Leurs textes portent pour la plupart sur des activités de construction ou glorifient des divinités.

NABONIDE.

(règne de 555 à 538 av. J.-C.), dernier roi du royaume néo-babylonien. Peut-être, afin de créer une alliance contre les Perses avec les tribus araméennes, a-t-il déplacé sa capitale dans le désert d’Arabie, à Tayma. Il laissa son fils Belshazzar diriger Babylone. La vénération du dieu de la lune Sin par Nabonide a provoqué l’opposition des prêtres de Marduk à Babylone. En 538 avant JC Cyrus II occupe Babylone. Nabonide se rendit à lui dans la ville de Borsippa près de Babylone.

DIVINITÉS MESOPOTAM ET ÊTRES MYTHOLOGIQUES

ADAD.

Le dieu des tempêtes, à Sumer était connu sous le nom d’Ishkur, les Araméens l’appelaient Hadad. En tant que divinité du tonnerre, il était généralement représenté avec un éclair à la main. L’agriculture en Mésopotamie étant irriguée, Adad, qui contrôlait les pluies et les crues annuelles, occupait une place importante dans le panthéon sumérien-akkadien. Lui et sa femme Shala étaient particulièrement vénérés en Assyrie. Les temples d’Adad existaient dans de nombreuses grandes villes de Babylone.

ADAPA.

le personnage principal du mythe de la mortalité humaine. Adapa est un demi-dieu mi-homme, la création du dieu Ea, l’un des « sept sages » (abgals). Selon le mythe Adapa, le fils du dieu Ey (Enki), régnait dans la ville d’Eredu (r) et pêchait, fournissant du poisson à sa ville natale et au sanctuaire de son père.

ANU(M).

Forme akkadienne du nom du dieu sumérien An, signifiant « ciel ». La divinité suprême du panthéon sumérien-akkadien. Il est le « père des dieux », son domaine est le ciel. Selon l’hymne babylonien de la création Enuma Elish, Anu descend d’Apsu (l’eau douce originelle) et de Tiamat (la mer). Bien qu’Anu ait été vénéré dans toute la Mésopotamie, il était particulièrement vénéré à Uruk (Erech biblique) et Dere. L’épouse d’Anu était la déesse Antu. Son chiffre sacré est le 6.

ASSUR.

le dieu principal de l’Assyrie, comme Marduk est le dieu principal de la Babylonie. Ashur était la divinité de la ville qui portait son nom depuis les temps anciens et était considérée comme le dieu principal de l’empire assyrien. Les temples d’Ashur s’appelaient notamment E-shara (« Maison de l’omnipotence ») et E-hursag-gal-kurkura (« Maison de la grande montagne de la terre »). « Grande Montagne » est l’une des épithètes d’Enlil, qui passa à Assur lorsqu’il devint le dieu principal de l’Assyrie.

DAGAN.

dieu sémitique occidental (cananéen-amoréen, plus tard également philistin); patron de l’agriculture ou de la pêche; apparemment, au départ, Dieu est le donneur de nourriture.

EA.

l’un des trois grands dieux sumériens, « seigneur de la terre », le dieu de la magie et de la sagesse.

ENLIL.

avec Anu et Enki, l’un des dieux de la principale triade du panthéon sumérien.

ENMERCAR.

roi légendaire d’Uruk et héros du mythe sumérien.

ETANA.

le légendaire treizième roi de la ville de Kish.

GILFAMESH.

le souverain mythique de la ville d’Uruk et l’un des héros les plus populaires du folklore mésopotamien, le fils de la déesse Ninsun et d’un démon.

ISTAR.

la déesse de l’amour et de la guerre, la déesse la plus importante du panthéon sumérien-akkadien. Son nom sumérien est Inanna (« dame du ciel »). Elle est la sœur du dieu solaire Shamash et la fille du dieu lunaire Sin. Identifié à la planète Vénus. Son symbole est une étoile dans un cercle. En tant que déesse de la guerre, elle était souvent représentée assise sur un lion. En tant que déesse de l’amour physique, elle était la patronne des prostituées du temple. Elle était également considérée comme une mère miséricordieuse, défendant les gens devant les dieux. Dans l’histoire de la Mésopotamie dans différentes villes, elle était vénérée sous différents noms. L’un des principaux centres du culte d’Ishtar était Uruk.

MARDUK.

dieu principal de Babylone. Le temple de Marduk s’appelait E-sag-il. La tour du temple, la ziggourat, a servi de base à la création de la légende biblique de la Tour de Babel. En fait, elle s’appelait E-temen-an-ki (« Maison de la fondation du ciel et de la terre »). Marduk était le dieu de la planète Jupiter et le dieu principal de Babylone, dans le cadre duquel il a absorbé les caractéristiques et les fonctions des autres dieux du panthéon sumérien-akkadien. À l’époque néo-babylonienne, en relation avec le développement des idées monothéistes, d’autres divinités ont commencé à être considérées comme des manifestations de divers aspects du « caractère » de Marduk. L’épouse de Marduk est Tsarpanitu.

NABU.

dieu de la planète Mercure, fils de Marduk et patron divin des scribes. Son symbole était « style », une tige de roseau utilisée pour marquer des caractères cunéiformes sur des tablettes d’argile crue pour écrire des textes. À l’époque de l’Ancien Babylone, il était connu sous le nom de Nabium ; sa vénération a atteint son point culminant dans l’empire néo-babylonien (chaldéen). Les noms Nabopolassar (Nabu-apla-ushur), Nabuchodonosor (Nabu-kudurri-ushur) et Nabonidus (Nabu-na’id) contiennent le nom du dieu Nabu. La ville principale de son culte était Borsippa près de Babylone, où se trouvait son temple d’E-zid (« Maison de la fermeté »). Sa femme était la déesse Tashmetum.

NERGAL.

dans la mythologie sumérienne-akkadienne, le dieu est le seigneur des enfers, le mari de la déesse des enfers, Ereshkigal. Selon la tradition sumérienne, le fils d’Enlil et de Ninlil, selon l’akkadien – Enlil et la déesse mère Beleth-ili.

NINGIRSU.

le dieu de la ville sumérienne de Lagash, « le seigneur de l’agriculture ». Il maintient l’ordre dans les champs et les canaux.

NINHURSAG.

déesse mère dans la mythologie sumérienne, également connue sous le nom de Ninmah (« Grande Dame ») et Nintu (« Dame accouchant »).

NINURTA.

Dieu sumérien de l’ouragan, ainsi que de la guerre et de la chasse. En tant que dieu de la guerre, il était très vénéré en Assyrie. Son culte a surtout prospéré dans la ville de Kalhu.

SHAMACH.

Dieu solaire sumérien-akkadien. Le nom sumérien est Utu, le fils du dieu de la lune Naina (Akkadian Sin), frère d’Ishtar ; parfois son frère s’appelle Marduk.

SYN.

Divinité sumérienne-akkadienne de la lune. Le centre principal du culte de Sin était la ville d’Ur.

TAMMUS.

Dieu sumérien-akkadien de la végétation. Son nom sumérien est Dumuzi-abzu (« vrai fils d’Apsu ») ou Dumuzi, dont est dérivée la forme hébraïque du nom Tammuz. Le culte de Tammuz, vénéré sous le nom sémitique occidental Adonai (« Mon Seigneur ») ou sous le grec Adonis, était répandu en Méditerranée. Selon les mythes survivants, Tammuz est mort, est descendu dans le monde des morts, a été ressuscité et est monté sur terre, puis est monté au ciel. Pendant son absence, la terre est restée stérile et les troupeaux sont tombés. En raison de la proximité de ce dieu avec le monde naturel, les champs et les animaux, il était aussi appelé le « berger ».

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