Il existe 8 types de pélicans sur la planète. Ce sont des oiseaux aquatiques, oiseaux carnivores, ils pêchent sur le littoral océanique et/ou sur les lacs et rivières. Les pélicans utilisent des pattes palmées pour se déplacer rapidement dans l’eau ; ils attrapent les poissons avec leur long bec – la principale source de nourriture. De nombreuses espèces plongent et nagent profondément sous l’eau pour attraper leurs proies.
Pélican
Description du pélican
Toutes les espèces de pélicans ont des pattes avec quatre doigts palmés. Les pattes sont courtes, donc les pélicans ont l’air maladroits sur terre, mais lorsqu’ils entrent dans l’eau, ils deviennent de gracieux nageurs et chasseurs.
Tous les oiseaux ont un gros bec avec un sac à gorge avec lequel ils attrapent des proies et drainent l’eau. Les sacs font également partie des rituels d’accouplement et régulent la température corporelle. Les pélicans ont une grande envergure, ils volent habilement dans les airs et ne nagent pas seulement dans l’eau.
Pélican rose
Pélican frisé
Habitat des pélicans
Les pélicans vivent sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique. Des études ADN ont montré que les pélicans appartiennent à trois espèces principales :
- Vieux Monde (gris, rose et australien);
- grand pélican blanc ;
- Nouveau Monde (marron, blanc américain et péruvien).
Les pélicans pêchent dans les rivières, les lacs, les deltas et les estuaires. Mais parfois, ils chassent les amphibiens, les tortues, les crustacés, les insectes, les oiseaux et les mammifères. Certaines espèces nichent sur la côte près des mers et des océans, d’autres près des grands lacs continentaux.
Alimentation et comportement des pélicans
Les pélicans attrapent leurs proies avec leur bec, puis drainent l’eau des poches avant d’avaler de la nourriture vivante. En ce moment, les goélands et les sternes tentent de voler du poisson dans leur bec. Les oiseaux chassent seuls ou en groupe. Les pélicans plongent dans l’eau à grande vitesse, attrapent des proies. Certains pélicans migrent sur de longues distances, d’autres sont sédentaires.
Les pélicans sont des créatures sociales, ils construisent des nids en colonies, parfois les ornithologues amateurs comptent des milliers de couples au même endroit. Les plus grandes espèces – les grands blancs, les blancs américains, les pélicans australiens et les pélicans frisés – nichent au sol. Les petits pélicans construisent des nids dans les arbres, les buissons ou sur les corniches rocheuses. Chaque espèce de pélican construit des nids de taille et de complexité individuelles.
Comment les pélicans se reproduisent
La saison de reproduction des pélicans dépend de l’espèce. Certaines espèces donnent naissance à une progéniture chaque année ou tous les deux ans. D’autres pondent des œufs pendant des saisons spécifiques ou toute l’année. Couleur des œufs de pélican :
- crayeux;
- rougeâtre;
- vert pâle;
- bleu.
Les mères pélican pondent des œufs dans des couvées. Le nombre d’œufs dépend de l’espèce, de un à six à la fois, et les œufs sont incubés pendant 24 à 57 jours.
Les pélicans mâles et femelles construisent ensemble des nids et éclosent des œufs. Papa choisit un site de nidification, ramasse des bâtons, des plumes, des feuilles et d’autres débris, et maman construit un nid. Une fois que la femelle a pondu, papa et maman se relaient debout dessus avec des pattes palmées.
Les deux parents s’occupent des poules, les nourrissent avec du poisson régurgité. De nombreuses espèces prennent soin de leur progéniture jusqu’à l’âge de 18 mois. Les jeunes pélicans mettent 3 à 5 ans pour atteindre la maturité sexuelle.
Faits intéressants
- Le plus ancien fossile de pélican découvert, vieux de 30 millions d’années. Le crâne a été déterré dans des sédiments oligocènes en France.
- Les oiseaux respirent par la bouche, car leurs narines sont fermées par la cornée du bec.
- La durée de vie moyenne des pélicans dans la nature varie de 10 à 30 ans, selon les espèces.
- Ils retiennent facilement jusqu’à 13 litres d’eau dans le sac à gorge.
- Les pélicans volent comme des aigles grâce à leurs ailes géantes.
- Le Grand Pélican blanc est l’espèce la plus lourde, pesant entre 9 et 15 kg.
- Ces oiseaux voyagent en groupes sous la forme d’un coin allongé dans une rangée.
Pélicans – vidéo
