Les phytoestrogènes sont des substances naturelles présentes dans certaines plantes et qui, lorsqu’elles sont ingérées, imitent l’action des œstrogènes (hormones sexuelles féminines). Ils sont parfois appelés « œstrogènes alimentaires », il s’agit d’un groupe diversifié de composés végétaux non stéroïdiens naturels qui, en raison de leur similitude structurelle avec l’œstradiol (17-β-œstradiol), ont la capacité de provoquer des effets œstrogéniques ou anti-œstrogéniques. Les phytoestrogènes ne sont pas des nutriments, car leur absence dans l’alimentation ne provoque pas de maladie et ils ne sont pas connus pour être impliqués dans des fonctions biologiques normales.
Le nom vient du grec phyto (« plante ») et de l’œstrogène – une hormone qui assure la fertilité des mammifères femelles. Le mot « œstrus » signifie désir sexuel, et « gène » – générer.
Il a été suggéré que les plantes utilisent des phytoestrogènes dans le cadre de leurs défenses naturelles en influençant la fertilité des femelles herbivores et en contrôlant leur surpopulation.
Les similitudes au niveau moléculaire permettent aux phytoestrogènes d’imiter doucement les œstrogènes et parfois d’agir comme leurs antagonistes (affaiblir l’effet sur le récepteur, et donc sur le corps). Les phytoestrogènes ont été découverts pour la première fois en 1926, mais il n’était pas clair s’ils pouvaient avoir un effet sur le métabolisme humain et animal.
Structure chimique
Les substances phytoestrogéniques appartiennent principalement à un grand groupe de composés phénoliques naturels substitués. Le kumestan, les prénylflavonoïdes et les isoflavones sont les trois composés œstrogéniques les plus actifs de cette classe. Les plus étudiées sont les isoflavones, que l’on trouve couramment dans le soja et le trèfle rouge.
Les lignanes ont également été identifiés comme des phytoestrogènes, bien qu’ils ne soient pas des flavonoïdes.
Les mycoestrogènes ont des structures et des effets similaires, mais ne sont pas des composants des plantes, ils forment des métabolites de moisissures du genre Fusarium, qui sont particulièrement courantes dans les céréales, mais également présentes dans d’autres endroits, tels que diverses cultures fourragères. Cependant, les mycoestrogènes sont rarement pris en compte dans les discussions sur les phytoestrogènes.
Mécanisme d’action
Les phytoestrogènes affectent principalement la liaison aux récepteurs des œstrogènes (ER). Il existe deux types de récepteurs d’œstrogènes : alpha (EP-α) et bêta (EP-β) – et de nombreux phytoestrogènes ont une affinité légèrement supérieure pour EP-β par rapport à EP-α.
Les éléments structurels clés qui permettent aux phytoestrogènes de se lier avec une affinité élevée pour les récepteurs des œstrogènes et de démontrer des effets semblables à ceux de l’œstradiol sont :
- anneau phénolique, qui est nécessaire pour se lier au récepteur des œstrogènes
- Un anneau d’isoflavones qui imite l’anneau d’oestrogène au site de liaison du récepteur
- Faible poids moléculaire similaire à l’œstrogène (Mr = 272)
- La distance entre deux groupes hydroxyle sur le noyau des isoflavones est comme l’estradiol
- L’image optimale de l’hydroxylation
En plus d’interagir avec les EP, les phytoestrogènes peuvent également moduler la concentration d’œstrogènes endogènes en se liant ou en inactivant certaines enzymes, ainsi qu’en affectant la biodisponibilité des hormones sexuelles en supprimant ou en stimulant la synthèse de la globuline liant les hormones sexuelles (SHBG).
De nouvelles données montrent que certains phytoestrogènes se lient aux transactivateurs de récepteurs activés par les proliférateurs de peroxysomes (PPAR). Des études in vitro montrent une activation des PPAR à des concentrations supérieures à 1 m, ce qui dépasse le niveau d’activation des EP. A des concentrations inférieures à 1 mol, l’activation EP peut jouer un rôle dominant. À des concentrations plus élevées (> 1 mol), les EP et les PPAR sont activés. Des études ont montré que les EP et les PPAR s’affectent mutuellement et contribuent ainsi à différents effets dose-dépendants. L’effet biologique final est déterminé par l’équilibre entre ces actions pléiotropes.
Rôle en écologie
Ces composés dans les plantes sont une partie importante de leur système de défense, principalement contre les champignons.
Les phytoestrogènes sont d’anciennes substances naturelles et l’on pense qu’en termes de teneur en composés phytochimiques alimentaires, ils ont évolué avec les mammifères. Pour les humains, les phytoestrogènes ne sont pas la seule source externe de substances « de type œstrogène ». Xénoestrogènes (composés synthétiques modernes) se trouvent comme additifs alimentaires et ingrédients dans les cosmétiques, les plastiques et les insecticides. Sur le plan écologique, ils ont un effet similaire aux phytoestrogènes, ce qui rend difficile de séparer clairement les deux types d’agents dans les études de populations.
Recherche avec les oiseaux
Il a été constaté que la consommation de plantes avec des phytoestrogènes inhabituels en période de sécheresse, réduit la fertilité des cailles. La nourriture pour perroquets, disponible dans la nature, n’a montré qu’une faible activité œstrogénique. Des études ont été menées avec l’utilisation d’aliments complémentaires contenant des phytoestrogènes pour reproduire des espèces menacées.
Quels aliments contiennent le plus de phytoestrogènes ?
Selon une étude portant sur neuf phytoestrogènes courants dans le régime alimentaire occidental, les aliments à teneur relativement élevée en phytoestrogènes sont les noix et les graines oléagineuses, suivis du soja, des céréales et du pain, des légumineuses, de la viande, des produits à base de soja, des légumes, des fruits, des boissons alcoolisées et non alcoolisées. Le lin et les autres graines oléagineuses avaient la teneur en phytoestrogènes la plus élevée, suivis du soja et du tofu.
Les concentrations les plus élevées d’isoflavones se trouvent dans les produits à base de soja puis dans les légumineuses, tandis que les lignanes sont la principale source de phytoestrogènes présents dans les noix et les graines oléagineuses (par exemple le lin). On les trouve également dans les céréales, les légumineuses, les fruits et légumes.
La teneur en phytoestrogènes diffère selon les aliments et peut différer considérablement au sein de l’un de leurs groupes (par exemple, les boissons au soja, le tofu, selon les mécanismes de transformation et le type de graines de soja). Les légumineuses (en particulier le soja), les grains entiers et certaines graines sont riches en phytoestrogènes.
Une liste plus complète de produits connus pour contenir des phytoestrogènes comprend :
- Soja et produits à base de soja
- Lin
- graines de sésame
- Blé
- Avoine
- Orge
- Haricot
- Lentille
- Riz
- Luzerne
- Mash abo chapitre mung
- Pommes
- Carotte
- Grenat
- Germe de blé
- Son de riz
- Lupin
- Kudzu
- Café
- Racine de réglisse
- Ginseng
- Sauter
- Bourbon
- Bière
- Fenouil
- Anis
- trèfle rouge
Une étude épidémiologique de femmes aux États-Unis a révélé que l’apport quotidien recommandé de phytoestrogènes pour les femmes caucasiennes en bonne santé pendant la période postménopausique est inférieur à un milligramme par jour.
Impact sur les personnes
Dans le corps humain, les phytoestrogènes sont facilement absorbés, circulant dans le plasma et excrétés dans l’urine. Un large éventail d’effets bénéfiques des phytoestrogènes sur le système cardiovasculaire, métabolique, nerveux central, ainsi qu’en termes de réduction du risque de cancer et des symptômes de la période post-ménopausique.
Cependant, on craint également que les phytoestrogènes puissent agir comme des substances qui nuisent au système hormonal et à la santé (perturbateurs endocriniens). Sur la base des preuves disponibles, il n’est pas clair si les avantages potentiels pour la santé des phytoestrogènes l’emportent sur leurs risques.
Hommes
Il n’est pas clair si les phytoestrogènes affectent la sexualité masculine, et il existe des résultats contradictoires concernant les effets potentiels des isoflavones dans les produits à base de soja.
En 2010, une méta-analyse de quinze études contrôlées par placebo a montré que « ni les produits à base de soja ni les suppléments d’isoflavones ne modifient les niveaux de testostérone biodisponible chez les hommes ». Certaines études ont montré que l’ajout d’isoflavones à l’alimentation n’affecte pas la concentration, la quantité ou la motilité des spermatozoïdes et n’a aucun effet sur le volume des testicules ou de l’éjaculat.
La diminution du nombre de spermatozoïdes et l’augmentation du cancer des testicules en Occident peuvent être dues à la présence plus élevée d’isoflavones phytoestrogènes dans l’alimentation, mais cette association n’a pas été prouvée de manière concluante. De plus, il existe des preuves que les phytoestrogènes peuvent affecter la fertilité masculine.
Femmes
Il n’est pas clair si les phytoestrogènes affectent la cause du cancer chez les femmes et ont un effet sur sa prévention. Certaines études épidémiologiques ont montré un effet protecteur contre le cancer du sein. D’autres ont montré que la consommation d’œstrogènes de soja est sans danger pour les patientes atteintes d’un cancer du sein et peut réduire les taux de mortalité et de récidive.
Il reste difficile de savoir si les phytoestrogènes peuvent minimiser certains des effets négatifs des faibles niveaux d’œstrogènes (hypoestrogénie) résultant de l’orectomie, de la ménopause et d’autres causes.
Les revues Cochrane sur l’utilisation de phytoestrogènes pour soulager les symptômes vasomoteurs de la ménopause (bouffées de chaleur) indiquent qu’il n’existe aucune preuve complète pour étayer les avantages possibles de l’utilisation de ces composés à cette fin, bien que les effets de la génistéine doivent être étudiés plus avant.
Nouveau-nés
Certaines études ont montré que les concentrations d’isoflavones peuvent affecter les cellules intestinales. À faibles doses, la génistéine a agi comme un œstrogène faible et a stimulé la croissance cellulaire; à fortes doses, il supprimait la prolifération (division cellulaire) et modifiait la dynamique des cycles cellulaires.
Certains articles suggèrent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour répondre à la question des effets que les phytoestrogènes peuvent avoir sur les enfants. Cependant, leurs auteurs n’ont trouvé aucun effet indésirable.
Des études montrent qu’il n’y a pas d’impact négatif sur la croissance, le développement ou la reproduction humaine en raison de la consommation de préparations à base de soja par rapport au lait de vache ordinaire. L’Académie américaine de pédiatrie déclare :
« Bien que les préparations pour nourrissons à base de protéines de soja purifiées (isolat) puissent être utilisées pour fournir une nutrition pour une croissance et un développement normaux, il existe peu de preuves de leur utilisation à la place des préparations à base de lait de vache. Ces indications incluent : pour les enfants atteints de galactosémie et de carence héréditaire en lactose (rare) dans les situations où un régime végétarien est préférable.
En médecine populaire
Dans certains pays, les phytoestrogènes sont utilisés depuis des siècles pour traiter les troubles menstruels et ménopausiques, ainsi que les problèmes de fertilité. Les plantes utilisées qui contiennent des phytoestrogènes comprennent Pueraria Mirifica et son proche parent Pueraria lobica (kudzu), ainsi que la cornemuse, le fenouil et l’anis.
Une étude minutieuse d’une de ces sources de phytoestrogènes, le trèfle des prés, a montré que son utilisation est sûre mais inefficace pour soulager les symptômes de la ménopause. Par exemple, le nerprun est efficace contre la ménopause, le syndrome prémenstruel et d’autres troubles gynécologiques, mais ne contient pas de phytoestrogènes. Le ginseng contient des phytoestrogènes et est également utilisé pour soulager les symptômes de la ménopause.
