Os fitoestrogênios são substâncias naturais que estão presentes em algumas plantas e quando ingeridas mimetizam a ação do estrogênio (hormônios sexuais femininos). Às vezes são chamados de “estrogênios dietéticos”, são um grupo diverso de compostos vegetais não esteróides de ocorrência natural que, devido à sua semelhança estrutural com o estradiol (17-β-estradiol), têm a capacidade de causar efeitos estrogênicos ou antiestrogênicos. Os fitoestrogênios não são nutrientes, pois sua ausência na dieta não causa doenças e não se sabe que eles estão envolvidos em quaisquer funções biológicas normais.
O nome vem do grego fito (“planta”), e estrogênio – hormônio que garante a fertilidade das fêmeas de mamíferos. A palavra “estro” significa desejo sexual e “gene” – para gerar.
Foi sugerido que as plantas usam fitoestrogênios como parte de suas defesas naturais, influenciando a fertilidade das fêmeas de herbívoros e controlando sua superpopulação.
Semelhanças no nível molecular permitem que os fitoestrogênios imitem suavemente os estrogênios e, às vezes, atuem como seus antagonistas (enfraquecem o efeito no receptor e, portanto, no corpo). Os fitoestrogênios foram descobertos pela primeira vez em 1926, mas não estava claro se eles poderiam ter algum efeito no metabolismo humano e animal.
Estrutura química
As substâncias fitoestrogênicas pertencem principalmente a um grande grupo de compostos fenólicos naturais substituídos. Kumestan, prenilflavonóides e isoflavonas são os três compostos estrogênicos mais ativos nesta classe. As mais estudadas são as isoflavonas, comumente encontradas na soja e no trevo vermelho.
Lignanas também foram identificadas como fitoestrógenos, embora não sejam flavonóides.
Os micoestrogênios têm estruturas e efeitos semelhantes, mas não são componentes das plantas, eles são metabólitos de bolores do gênero Fusarium, especialmente comuns em cereais, mas também encontrados em outros locais, como em várias plantações de forragem. No entanto, os micoestrogênios raramente são levados em consideração ao discutir os fitoestrogênios.
Mecanismo de ação
Os fitoestrogênios afetam principalmente a ligação aos receptores de estrogênio (ERs). Existem dois tipos de receptores de estrogênio: alfa (EP-α) e beta (EP-β) – e muitos fitoestrogênios têm uma afinidade ligeiramente maior para EP-β em comparação com EP-α.
Os principais elementos estruturais que permitem que os fitoestrogênios se liguem com alta afinidade aos receptores de estrogênio e demonstrem efeitos semelhantes aos do estradiol são:
- anel fenólico, que é necessário para a ligação ao receptor de estrogênio
- Um anel de isoflavona que imita o anel de estrogênio no local de ligação do receptor
- Baixo peso molecular semelhante ao estrogênio (Mr = 272)
- A distância entre dois grupos hidroxila no núcleo das isoflavonas é como o estradiol
- A imagem ideal de hidroxilação
Além de interagir com os EPs, os fitoestrogênios também podem modular a concentração de estrogênios endógenos ligando-se ou inativando certas enzimas, bem como afetando a biodisponibilidade dos hormônios sexuais suprimindo ou estimulando a síntese de globulina de ligação ao hormônio sexual (SHBG).
Novos dados mostram que alguns fitoestrógenos se ligam a transativadores de receptor que são ativados por proliferadores de peroxissoma (PPARs). Estudos in vitro mostram ativação de PPARs em concentrações acima de 1 μm, o que excede o nível de ativação de EP. Em concentrações abaixo de 1 μmol, a ativação de EP pode desempenhar um papel dominante. Em concentrações mais altas (> 1 μmol), tanto EP quanto PPARs são ativados. Estudos demonstraram que tanto os EP quanto os PPARs afetam um ao outro e, portanto, contribuem para diferentes efeitos dependentes da dose. O efeito biológico final é determinado pelo equilíbrio entre essas ações pleiotrópicas.
Papel na ecologia
Esses compostos em plantas são uma parte importante de seu sistema de defesa, principalmente contra fungos.
Os fitoestrogênios são substâncias naturais antigas e acredita-se que, em termos de conteúdo de fitoquímicos dietéticos, eles evoluíram com os mamíferos. Para os humanos, os fitoestrogênios não são a única fonte externa de substâncias “semelhantes ao estrogênio”. Xenoestrogens (compostos sintéticos modernos) são encontrados como aditivos e ingredientes alimentares em cosméticos, plásticos e inseticidas. Ecologicamente, eles têm um efeito semelhante aos fitoestrógenos, o que torna difícil separar claramente os dois tipos de agentes em estudos de populações.
Pesquisa com pássaros
Verificou-se que o consumo de plantas com fitoestrógenos incomuns na seca, reduz a fertilidade em codornas. Alimentos para papagaios, disponíveis na natureza, mostraram apenas fraca atividade estrogênica. Estudos têm sido realizados com o uso de alimentos complementares contendo fitoestrógenos para a reprodução de espécies ameaçadas de extinção.
Quais alimentos têm mais fitoestrogênios?
De acordo com um estudo de nove fitoestrogênios comuns na dieta ocidental, os alimentos com um teor relativamente alto de fitoestrogênios são nozes e sementes oleaginosas, seguidos por soja, cereais e pão, legumes, carne, produtos de soja, vegetais, frutas, bebidas alcoólicas e refrigerantes. A linhaça e outras sementes oleaginosas apresentaram o maior teor de fitoestrogênios, seguidas da soja e do tofu.
As maiores concentrações de isoflavonas são encontradas em produtos de soja e depois em leguminosas, enquanto os lignanos são a principal fonte de fitoestrogênios encontrados em nozes e sementes oleaginosas (por exemplo, linho). Eles também são encontrados em cereais, legumes, frutas e vegetais.
O conteúdo de fitoestrogênios difere em diferentes alimentos e pode diferir significativamente dentro de um de seus grupos (por exemplo, bebidas de soja, tofu, dependendo dos mecanismos de processamento e do tipo de soja). Legumes (especialmente soja), grãos inteiros e algumas sementes são ricos em fitoestrogênios.
Uma lista mais completa de produtos que são conhecidos por conter fitoestrogênios inclui:
- Soja e produtos de soja
- Linho
- sementes de Sesamo
- Trigo
- Aveia
- Cevada
- Feijão
- Lentilha
- Arroz
- Alfafa
- Mash abo capítulo mung
- Maçãs
- Cenoura
- Granada
- Germe do trigo
- Farelo de arroz
- Tremoço
- Kudzu
- Café
- Raiz de alcaçuz
- Ginseng
- Saltar
- Bourbon
- Cerveja
- Funcho
- Anis
- trevo vermelho
Um estudo epidemiológico com mulheres nos Estados Unidos descobriu que a ingestão diária recomendada de fitoestrogênios para mulheres caucasianas saudáveis no período pós-menopausa é inferior a um miligrama por dia.
Impacto nas pessoas
No corpo humano, os fitoestrogênios são facilmente absorvidos, circulando no plasma e excretados na urina. Uma ampla gama de efeitos benéficos dos fitoestrogênios no sistema cardiovascular, metabólico, sistema nervoso central, bem como em termos de redução do risco de câncer e sintomas no período pós-menopausa.
No entanto, também existem preocupações de que os fitoestrogênios possam atuar como substâncias que afetam adversamente o sistema hormonal e a saúde (desreguladores endócrinos). Com base nas evidências disponíveis, não está claro se os benefícios potenciais para a saúde dos fitoestrogênios superam seus riscos.
Homens
Não está claro se os fitoestrogênios afetam a sexualidade masculina, e há resultados conflitantes sobre os efeitos potenciais das isoflavonas em produtos de soja.
Em 2010, uma meta-análise de quinze estudos controlados por placebo mostrou que “nem os produtos de soja nem os suplementos de isoflavona alteram os níveis de testosterona biodisponível nos homens”. Alguns estudos demonstraram que a adição de isoflavonas à dieta não afeta a concentração, quantidade ou motilidade do esperma e não tem efeito no volume testicular ou ejaculado.
A diminuição da contagem de espermatozoides e o aumento do câncer testicular no Ocidente podem ser devido à maior presença de fitoestrógenos isoflavonas na dieta, mas essa associação não foi comprovada de forma conclusiva. Além disso, há algumas evidências de que os fitoestrogênios podem afetar a fertilidade masculina.
Mulheres
Não está claro se os fitoestrógenos afetam a causa do câncer em mulheres e têm um efeito em sua prevenção. Alguns estudos epidemiológicos demonstraram efeito protetor contra o câncer de mama. Outros demonstraram que consumir estrogênio de soja é seguro para pacientes com câncer de mama e pode reduzir as taxas de mortalidade e recorrência.
Ainda não está claro se os fitoestrogênios podem minimizar alguns dos efeitos negativos dos baixos níveis de estrogênio (hipoestrogenismo) resultantes da orectomia, menopausa e outras causas.
As revisões da Cochrane sobre o uso de fitoestrogênios para aliviar os sintomas vasomotores da menopausa (ondas de calor) observam que não há evidências abrangentes para apoiar os possíveis benefícios do uso desses compostos para essa finalidade, embora os efeitos da genisteína devam ser mais estudados.
Recém-nascidos
Alguns estudos mostraram que as concentrações de isoflavona podem afetar as células intestinais. Em doses baixas, a genisteína agiu como um estrogênio fraco e estimulou o crescimento celular; em altas doses, suprimiu a proliferação (divisão celular) e mudou a dinâmica dos ciclos celulares.
Alguns artigos sugerem que mais pesquisas são necessárias para responder à questão de quais efeitos os fitoestrogênios podem ter nas crianças. No entanto, seus autores não encontraram nenhum efeito adverso.
Estudos mostram que não há impacto negativo no crescimento, desenvolvimento ou reprodução humano devido ao consumo da fórmula de soja em comparação com o leite de vaca normal. A American Academy of Pediatrics declara:
“Embora as fórmulas infantis à base de proteína de soja purificada (isolado) possam ser usadas para fornecer nutrição para o crescimento e desenvolvimento normais, há poucas evidências de seu uso em vez da fórmula à base de leite de vaca. Essas indicações incluem: para crianças com galactosemia e deficiência hereditária de lactose (rara) em situações em que uma dieta vegetariana é melhor.
Na medicina popular
Em alguns países, os fitoestrogênios têm sido usados há séculos para tratar distúrbios menstruais e da menopausa, bem como problemas de fertilidade. Plantas usadas que demonstraram conter fitoestrógenos incluem Pueraria Mirifica e seu parente próximo Pueraria lobica (kudzu), bem como gaita de foles, erva-doce e erva-doce.
Um estudo cuidadoso de uma fonte de fitoestrogênio, o trevo do prado, mostrou que seu uso é seguro, mas ineficaz no alívio dos sintomas da menopausa. Por exemplo, o espinheiro é eficaz na menopausa, TPM e outros distúrbios ginecológicos, mas não contém fitoestrogênios. O ginseng contém fitoestrogênios e também é usado para aliviar os sintomas da menopausa.
