La ballena gris es un mamífero marino que pertenece al suborden «ballenas barbadas». En la familia de las «ballenas grises», esta especie existe en singular. La ballena gris también se llama californiana. Prefiere lugares ubicados cerca de la costa y generalmente se reproduce en aguas poco profundas.
Descripción
La ballena gris tiene una cabeza móvil, huesos pélvicos grandes, fosas nasales bastante grandes y un cuello largo. El vientre de la ballena gris es liso, con surcos profundos (2-4) cerca del cuello, divergiendo hacia atrás en un ligero ángulo. Los surcos tienen 5 centímetros de profundidad y dos metros de largo. Las aletas ubicadas en el pecho son cuadrúpedas, anchas y cortas.
La cabeza está comprimida a los lados y es cuatro veces más pequeña que el cuerpo de una ballena. Una boca muy grande con mandíbulas fuertes y masivas se ubica horizontalmente. Son simétricos y tienen pelos apenas perceptibles de hasta 3 cm de largo (vibrissae). Hay alrededor de 250 de ellos en total.
El bigote tiene placas amarillentas o blancas de hasta 30 centímetros de altura. La franja de la placa es completamente inelástica, gruesa y rugosa. Cada mitad de la mandíbula contiene de 130 a 182 placas.
La ballena gris no tiene aleta en la espalda. En cambio, hay una pequeña joroba, seguida de tubérculos, ubicados uno tras otro hacia la cola. Hay de 6 a 14 de estos tubérculos. La cola también está provista de pequeñas protuberancias a cada lado. La aleta caudal tiene una muesca profunda entre los lóbulos.
El cuerpo de la ballena es de color marrón grisáceo con manchas de diferentes tonalidades, cercanas al gris. Un gran número de percebes se adhiere al cuerpo de una ballena gris.
Dimensiones y peso
Las ballenas grises adultas tienen las siguientes longitudes corporales:
- Hembras de 12 a 15 metros;
- los machos miden entre 11 y 14,6 metros de altura.
La masa de ballenas varía de 15 a 35 toneladas. Las hembras son más grandes en tamaño y peso que los machos. Pesan entre 29 y 34 toneladas. Obviamente, esto se debe al hecho de que gastan mucha energía física en tener cachorros y alimentarlos.
Donde habitar
Actualmente, las ballenas grises se observan en dos manadas: en las regiones de Chukchi-Californian y Okhotsk-Korean. El rebaño de Chukchi-Californiano llena el Golfo de California en invierno y vive en los mares de Bering y Chukchi en verano. Tiene 26.000 animales.
La segunda manada pasa el invierno y se reproduce cerca de Corea y el sur de Japón, y en verano migra al mar de Okhotsk cerca de Sakhalin.
Que comen
La dieta de las ballenas grises es variada, existen alrededor de 70 especies diferentes de animales emparentados con los invertebrados, entre ellos:
- pescado de fondo;
- pequeños crustáceos;
- moluscos bivalvos;
- gusanos anélidos;
- organismos planctónicos;
- anfípodos;
- sipunculids;
- esponjas
Una ballena adulta necesita entre 500 y 1200 kilogramos de alimento al día. Para ello, tiene que filtrar decenas de toneladas de tierra limosa y arena. La ballena gris obtiene alimento a poca profundidad (5-100 metros). En la parte inferior, se acuesta a un lado del cuerpo y succiona limo, arena y presas al mismo tiempo. Luego filtra los objetos en busca de comida, los traga, sube a tragar aire y regresa al fondo por una porción de comida.
Las ballenas también se alimentan de varios plancton que se encuentran en la columna de agua.
Migración de ballenas grises
Las ballenas grises tienen el récord de distancias que recorren durante las migraciones. Cada año navegan más de 20.000 kilómetros desde el hielo del Ártico hasta los mares subtropicales y viceversa.
La velocidad a la que migran las ballenas puede ser de unos diez kilómetros por hora. Normalmente, las ballenas grises tardan tres meses en superar la ruta migratoria. A lo largo de este período, viven de la grasa acumulada en la capa subcutánea y pierden un tercio de su peso.
Las ballenas grises nadan, sin detenerse, pero después de cada tres o cuatro minutos, emergen y liberan fuentes de agua. Las fuentes son bifurcadas, cortas y anchas.
Las ballenas a veces migran solas, más a menudo en parejas o se unen en grupos. El número máximo de animales en un grupo puede ser de hasta dieciocho individuos. El grupo siempre está dirigido por mujeres que han quedado embarazadas recientemente.
Reproducción
La pubertad de la ballena gris ocurre a la edad de ocho años. En este momento, crecen hasta una longitud de unos 12 metros. Los juegos de apareamiento y la época de la concepción suelen tener lugar entre diciembre y marzo. La hembra da a luz al cachorro durante casi 13 meses. La hembra da a luz a un cachorro a intervalos de dos años.
Los bebés recién nacidos pesan alrededor de 800 kilogramos y su longitud corporal puede alcanzar los 5,5 metros. Después del nacimiento, la ballena sigue siendo torpe y la madre tiene que empujarla a la superficie del agua para tragar aire.
El período de lactancia dura aproximadamente siete meses. La leche de las hembras tiene un contenido de grasa superior al 50%. Mientras alimenta al bebé, la ballena gris hembra se comporta de manera muy agresiva. Tiene un instinto maternal muy desarrollado, por lo que puede atacar al enemigo antes de que alcance al cachorro.
A la edad de ocho meses, el bebé crece y su longitud alcanza los siete metros, y a la edad de dos, el cachorro ya tiene una longitud corporal de 9 metros.
Las ballenas viven en lagunas durante tres meses. Este tiempo es suficiente para que los animales jóvenes acumulen grasa subcutánea, necesaria para el período de migración a las aguas del norte.
Enemigos
El principal enemigo de la ballena gris en la naturaleza es la orca. Por lo general, ataca a los cachorros de ballena gris. Las hembras y las ballenas adultas intentan proteger a las crías del depredador con sus propios cuerpos y nadan hacia la zona costera de aguas poco profundas con algas. Las orcas ya no nadan allí.
Orca vs ballena gris – video
Estado de conservación
La población de ballenas grises de Ojotsk-Corea ascendía a unas 3.000 a principios del siglo XX. A mediados del mismo siglo, se consideró extinto.
Pero en la zona costera de la isla Sakhalin, a principios de los ochenta, aparecieron 20 animales. En la actualidad, el número de individuos está dentro de los 150. A esta población se le ha asignado el estado de “amenazada de extinción”.
La ballena gris de esta población está incluida en las listas:
- Libro Rojo Internacional;
- El Libro Rojo de la Federación de Rusia;
- El Libro Rojo de Kamchatka;
- Union Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Se permite la caza limitada de ballenas en Chukotka. Para ella, solo se permite el uso de arpones de mano y se prohíbe la venta de carne y otros materiales.
Hoy la ballena gris es la más pequeña. Desde 1946, la Comisión Ballenera Internacional ha prohibido la pesca comercial de ballenas grises.
Datos interesantes
- Entre las ballenas grises, hay «diestros» y «zurdos». Esto se puede determinar por la presencia de abrasiones en sus caras. De cualquier lado hay más, el que cavan, para conseguir su propia comida. Resulta que hay muchos más «diestros».
- Cada ballena gris tiene su propio patrón individual en su cola, al igual que hay patrones individuales en los dedos humanos.
- La ballena gris nada una distancia de 20.000 kilómetros al año.
- La ballena gris es capaz de sobrevivir durante mucho tiempo sin un medio acuático. Durante la marea baja, se acuesta a un lado, generalmente a la derecha, y se alimenta de invertebrados que viven en el limo costero. Después de que llega la marea, la ballena nada libremente hacia el mar.
- Cuando la ballena gris nada durante su migración, para orientarse, saca la cabeza verticalmente del medio acuático y mira a su alrededor para determinar su ubicación.
